Dix jours seulement après avoir décroché le titre suprême en football américain, les Seahawks de Seattle sont officiellement mis en vente. Cette décision marque le début d’une nouvelle ère pour la franchise de la NFL, après plus de deux décennies sous la direction de la succession de Paul G. Allen.
L’annonce, faite mercredi par la succession Allen, intervient après des discussions préliminaires qui avaient déjà émergé avant le Super Bowl 60. La vente s’inscrit dans la continuité des directives de Paul G. Allen, qui souhaitait à terme céder ses participations sportives et affecter l’intégralité des fonds à des œuvres philanthropiques. « Commencer un processus de vente formel » est conforme à cette volonté, selon un communiqué.
Paul G. Allen, cofondateur de Microsoft avec Bill Gates, avait acquis la franchise en 1997, la sauvant d’un déménagement potentiel en Californie du Sud. Il a été le témoin de la première victoire des Seahawks au Super Bowl en 2014, mais est décédé en 2018 à l’âge de 65 ans des suites de complications liées à un lymphome non hodgkinien.
La valeur de l’équipe a considérablement augmenté depuis son acquisition initiale. Forbes estime que Paul G. Allen avait payé 194 millions de dollars américains (environ 143,6 millions de livres sterling) pour les Seahawks en 1997. La publication évalue désormais la franchise à 6,7 milliards de dollars américains (environ 5 milliards de livres sterling), ce qui en fait la 14e équipe la plus valorisée de la NFL.
Le marché des franchises sportives est en pleine effervescence. En 2023, les Commanders de Washington ont été vendus pour un montant record de 6,05 milliards de dollars américains (environ 4,5 milliards de livres sterling) à un consortium dirigé par Josh Harris. Ce record a été dépassé l’année dernière avec l’acquisition des Lakers de Los Angeles, en NBA, pour 10 milliards de dollars américains (environ 7,5 milliards de livres sterling).
Par ailleurs, la succession Allen est également en train de vendre les Trail Blazers de Portland, également en NBA. Un accord a été conclu avec Tom Dundon, propriétaire des Hurricanes de la Caroline du Nord en NHL, pour un montant de 4,25 milliards de dollars américains (environ 3,3 milliards de livres sterling).
À ce stade, la succession Allen a mandaté la banque d’investissement Allen & Company et le cabinet d’avocats Latham & Watkins pour mener à bien le processus de vente des Seahawks.