Week-end d’émotions fortes en NFL : entre confirmations et surprises
La neuvième semaine de la saison de la NFL a tenu toutes ses promesses en matière de rebondissements, offrant son lot de résultats inattendus qui promettent de redistribuer les cartes pour la suite de l’exercice 2025. Après plusieurs semaines de domination des favoris, le voile s’est levé sur des scénarios plus imprévisibles.
Au Lambeau Field, les Green Bay Packers ont une nouvelle fois chuté à domicile, s’inclinant face aux Carolina Panthers sur le score serré de 16 à 13. C’est un coup de pied de 49 yards de Ryan Fitzgerald, réussi au buzzer, qui a scellé la victoire des visiteurs. Pendant ce temps, les Indianapolis Colts ont livré une prestation décevante sur le terrain des Steelers, où le quarterback Daniel Jones a commis pas moins de cinq pertes de balle. Dans un autre match marquant, les Vikings, menés par J.J. McCarthy, ont créé la sensation en s’imposant sur le parquet des Detroit Lions. Ces événements nous invitent à décrypter ce qui relève de l’exceptionnel et ce qui pourrait annoncer des tendances plus profondes.
Daniel Jones : un coup de mou passager ou prélude à une déroute ?
Les Indianapolis Colts abordaient la semaine 9 en tant que tête de série n°1 de l’AFC et possesseurs de l’attaque la plus prolifique de la ligue. Daniel Jones, métamorphosé, semblait s’affirmer comme l’un des quarterbacks les plus efficaces. Tout cet élan s’est brutalement arrêté à Pittsburgh.
Le quarterback des Colts a été responsable de cinq erreurs coûteuses – trois interceptions et deux ballons perdus – lors de la défaite d’Indianapolis face aux Steelers (27-20), un score qui ne reflète pas la physionomie du match. Avant cette rencontre, Jones n’avait concédé que trois turnovers sur toute la saison. Sa performance en Pennsylvanie a été un véritable coup de tonnerre. Faut-il y voir un retour aux difficultés de son époque avec les New York Giants ? Les Colts sont-ils au bord d’une seconde moitié de saison catastrophique ? Il est encore trop tôt pour le dire. Cette contre-performance ressemble davantage à un passage à vide attendu. Bien que ces turnovers soient inquiétants, la panique n’est pas encore de mise, à moins que la tendance ne se confirme la semaine prochaine à Berlin face aux Falcons. Si Daniel Jones apparaît fébrile outre-Atlantique, alors il sera temps de tirer la sonnette d’alarme.
La défense des Bengals, lanterne rouge de la NFL ?
Dans un match où Joe Flacco avait remis les Bengals sur les rails avec une attaque atteignant 42 points, la défense a une nouvelle fois saboté les efforts de Cincinnati. Un moment, les Bengals ont même cru pouvoir renverser la vapeur. Après avoir récupéré un « onside kick », Flacco a orchestré un drive décisif qui a donné l’avantage à Cincinnati 42 à 41 à moins d’une minute de la fin. Mais, malgré cet élan, la défense a cédé, permettant à Chicago de remonter 72 yards pour marquer le touchdown de la victoire sur une réception et course de 58 yards de Colston Loveland.
Il est difficile de nier que cette défense est actuellement la pire de la ligue. Elle annihile les performances offensives depuis plusieurs saisons. Cette année, les Bengals ont déjà encaissé 300 points, un record sur les neuf premières rencontres de leur histoire. Ils sont également la première équipe de l’histoire de la NFL à accorder au moins 27 points et 350 yards au total lors de huit matchs consécutifs au cours d’une même saison.
Green Bay : une équipe de prétendants sérieux malgré les faux pas ?
Les Green Bay Packers se sont retrouvés dans le camp des perdants face à une autre équipe surprise, après leur revers contre les Cleveland Browns en semaine 3 et leur match nul face aux Dallas Cowboys la semaine suivante. Leur défaite à domicile contre les Carolina Panthers soulève des questions quant à leurs véritables ambitions pour le Super Bowl 2025. Néanmoins, il est peut-être prématuré de les écarter de la course. L’équipe semble parfois jouer avec le feu et sous-estimer ses adversaires. Cependant, leur effectif reste de calibre champion. Il est possible que Green Bay ait eu la tête déjà tournée vers le match de la semaine 10 contre les Philadelphia Eagles, et que les Panthers en aient profité. Il ne serait pas surprenant de les voir retrouver un visage plus compétitif face à une équipe élite de la NFC.
Drake London, le receveur n°1 le plus sous-estimé ?
Drake London s’affirme comme l’un des wide receivers les plus performants de la ligue, mais reçoit peu de reconnaissance lorsqu’il s’agit de désigner les meilleurs à son poste. Dimanche, l’ancien premier choix a capté neuf passes pour 118 yards et trois touchdowns. Il a dû réaliser des prouesses pour inscrire ces points, avec des réceptions spectaculaires. Bien que les Atlanta Falcons évoluent dans l’ombre des Buccaneers au sein de la NFC South, ce qui limite leur exposition médiatique, London mérite incontestablement de figurer dans la conversation des cinq meilleurs receveurs de la NFL.
Colston Loveland, un choix de draft qui prend tout son sens ?
Les Chicago Bears ont essuyé de nombreuses critiques durant les deux premiers mois de la saison pour avoir sélectionné Colston Loveland au dixième rang de la draft 2025, préférant le tight end à Tyler Warren, choisi quatorzième par les Indianapolis Colts. Warren s’est imposé comme l’un des joueurs les plus prolifiques à son poste, tandis que les débuts de Loveland furent plus discrets. Cependant, le joueur de Michigan a signé une performance remarquable lors de la neuvième semaine, avec six réceptions sur sept pour 118 yards et deux touchdowns, dont celui de la victoire à 58 yards dans la dernière minute. Les partisans de Warren peuvent-ils savourer cette revanche ? Sans doute. Mais cette performance suffit-elle à prouver que Chicago a eu raison de le préférer à Warren ? Pas encore. L’avenir, sur les prochaines saisons, le dira. Bien que Warren ait connu un meilleur départ en carrière, Loveland a rappelé qu’il ne fallait pas le sous-estimer.
Josh Allen : un adversaire qui monte en puissance face à Mahomes ?
Josh Allen a été exceptionnel lors de la victoire des Bills contre les Kansas City Chiefs (28-21). Le quarterback de Buffalo n’a commis que trois passes incomplètes, autant que ses touchdowns inscrits. Cette victoire porte son bilan à 5 victoires pour 5 défaites face à Patrick Mahomes, aucun autre quarterback n’ayant plus de trois succès contre le meneur de jeu des Chiefs. Cela signifie-t-il qu’Allen prend désormais l’ascendant sur son rival ? Pas encore. En saison régulière, Allen mène 5 victoires à 1. Cependant, en playoffs, Mahomes a remporté les quatre confrontations directes. Tant qu’Allen ne parviendra pas à battre Mahomes dans les matchs décisifs, il restera derrière lui dans cette rivalité historique, malgré leur bilan à égalité en saison régulière.
Matthew Stafford, un candidat sérieux au titre de MVP ?
Matthew Stafford réalise une saison qui le place sans conteste dans la course au titre de MVP. Le quarterback des Rams a enchaîné deux matchs avec au moins quatre touchdowns à la passe, portant son total à 21 cette saison en huit départs, dépassant ainsi son total de la saison précédente (20 en 16 matchs). Sur les cinq dernières rencontres, Stafford a lancé 16 touchdowns sans aucune interception. Il est le deuxième joueur sur les dix dernières saisons à réaliser une série de cinq matchs avec au moins 15 touchdowns et aucune interception. Le premier était Aaron Rodgers en 2021, année où il a remporté le MVP. En plus de ses statistiques impressionnantes, Stafford place les Rams en position de disputer la première place de la NFC West. Si l’équipe prend les rênes de la division, son dossier pour le MVP ne fera que se renforcer.
J.J. McCarthy : un signal d’alarme pour la NFC North ?
Quel revirement de situation pour la NFC North en une seule journée ! Avant dimanche, les Vikings occupaient la dernière place de la division avec un bilan négatif (3 victoires, 4 défaites). Mais après cet après-midi, J.J. McCarthy a mené Minnesota à une victoire surprise sur le terrain des Lions. Bien qu’ils restent quatrièmes, les Vikings retrouvent un bilan équilibré et se replacent sérieusement dans la course à la division, d’autant plus que Green Bay a également perdu. Fait notable, McCarthy a montré un visage prometteur pour son retour après une entorse de la cheville haute contractée en semaine 2. Il n’a montré aucune limitation. Bien que ses statistiques à la passe ne soient pas spectaculaires (seulement 143 yards), il a réussi deux touchdowns et en a ajouté un à la course. Son match n’a pas été parfait, avec une interception et un ballon perdu (récupéré), mais c’est précisément ce qui devrait alerter le reste de la division. Les Vikings sont capables d’obtenir un jeu de quarterback légèrement supérieur à la moyenne et de s’imposer dans des environnements hostiles et divisionnaires. Discrètement, Minnesota affiche un bilan de 2 victoires pour 0 défaite en NFC North, le meilleur de la division.
Jonathan Taylor : un léger recul dans la course au joueur offensif de l’année ?
Jonathan Taylor a livré une première moitié de saison exceptionnelle, le plaçant même dans la conversation pour le titre de MVP. Cependant, il pourrait commencer à perdre du terrain dans la course au titre de joueur offensif de l’année au profit de Christian McCaffrey. Bien qu’il ne soit pas encore dépassé, la performance discrète de Taylor lors de la neuvième semaine offre une opportunibilité à McCaffrey. Le running back des 49ers continue d’être l’une des armes les plus redoutables de la ligue, avec 106 yards et un touchdown à la course face aux Giants, auxquels s’ajoutent cinq réceptions pour 67 yards et un autre touchdown. McCaffrey mène désormais tous les joueurs avec 1 222 yards depuis la ligne de mêlée cette saison. C’est également son 16e match en carrière avec un touchdown à la course et à la réception, dépassant Marshall Faulk pour le record absolu en NFL. Taylor conserve une légère avance, mais la bataille se resserre.
Seattle, favoris à l’Est ? Encore trop tôt pour le dire.
Les Seahawks abordaient la semaine 9 comme l’une des équipes les plus équilibrées de la NFL, figurant dans le top 10 des équipes marquant et encaissant le moins de points, tout en se classant troisième en termes de yards par jeu et yards concédés. Leur large victoire contre les Commanders dimanche soir n’a fait que confirmer leur statut d’équipe la plus complète de la conférence à l’heure actuelle. Mais sont-ils pour autant l’équipe à battre dans la NFC ? Ce titre devrait encore revenir à Philadelphie, tant que quelqu’un ne parvient pas à détrôner les champions en titre en playoffs. Les Rams, au sein de la NFC West, ont également des arguments à faire valoir. Bien que Sam Darnold ait affiché des statistiques de MVP, il faudra voir son rendement à l’approche des playoffs et s’il ne connaît pas un déclin similaire à celui de la fin de campagne 2024 avec Minnesota.