NHL breakout tiers: 30 players ready to level up in 2025-26

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Les stars montantes de la LNH : Qui va percer en 2025-2026 ?

Alors que la saison 2025-2026 de la Ligue Nationale de Hockey (LNH) s’annonce riche en promesses, plusieurs joueurs sont sur le point de transformer leur potentiel en éclat. Des transferts stratégiques, de nouveaux partenaires de trio et une maturité grandissante dessinent le paysage des révélations à venir. Mais attention, le véritable « breakout player » n’est pas une superstar établie, mais plutôt un talent en pleine éclosion, dont le nom n’est pas encore gravé dans le marbre des légendes du hockey.

Voici 30 hockeyeurs qui devraient marquer les esprits cette saison, classés selon les circonstances de leur potentiel épanouissement.

Des changements de décor prometteurs

Certains joueurs échangent d’uniforme, espérant que ce nouveau chapitre ravive leur carrière. Matias Maccelli, par exemple, n’est pas Mitch Marner et ne deviendra pas un attaquant de 100 points du jour au lendemain en rejoignant les Maple Leafs de Toronto. Néanmoins, à 24 ans, cet ancien de la Western Hockey League (WHL) évoluera sur un trio de première ligne aux côtés d’Auston Matthews. S’il retrouve le flair de créateur de jeu qu’il a démontré il y a deux saisons à l’époque des Coyotes, Maccelli devrait dépasser son record personnel de points (57), même sans atteindre les sommets offensifs de Marner.

À la suite d’un désaccord salarial, les Rangers de New York ont échangé le joueur autonome avec restriction K’Andre Miller à la Caroline, où il a paraphé une entente de huit ans et 60 millions de dollars. Peu d’organisations ont démontré autant d’aisance à bonifier les défenseurs acquis d’ailleurs que les Hurricanes, une prouesse attribuable au système de jeu du coach Rod Brind’Amour et au travail de l’entraîneur adjoint Tim Gleason, dont l’expertise se concentre sur la ligne bleue. L’offensive de Miller a fléchi ces deux dernières saisons ; la Caroline pourrait bien lui offrir un environnement propice pour retrouver son élan et réaliser pleinement son potentiel.

Jako Peterka avait attiré l’attention lors de la date limite des échanges la saison dernière, son nom circulant activement sur les marchés. Désormais, il est reconnu comme l’une des acquisitions majeures du nouvel État de l’Utah, les Mammoths ayant cédé Josh Doan et Michael Kesselring aux Sabres de Buffalo en échange du jeune homme de 23 ans, avant de lui offrir un contrat de cinq ans et 38 millions de dollars cet été. Peterka bénéficiait déjà d’une place de choix à Buffalo, évoluant aux côtés de la vedette Tage Thompson. Quel sera son potentiel offensif sur un trio explosif avec Logan Cooley et Dylan Guenther, sur la première unité offensive des Mammoths ?

Le DG Bill Zito a toujours cru au potentiel de Daniil Tarasov depuis son époque d’assistant DG chez les Blue Jackets de Columbus. Le gardien russe était le principal adjoint d’Elvis Merzlikins ces deux dernières saisons avant que ses droits ne soient échangés aux Panthers de la Floride en juin. Les champions de la Coupe Stanley ont perdu Vítek Vanecek au profit de l’Utah lors de la période des agents libres et ont échangé Spencer Knight à Chicago la saison dernière, créant ainsi un besoin de trouver un remplaçant et un éventuel successeur à Sergei Bobrovsky. Tarasov quitte ainsi la 24ème équipe de la ligue en matière de défense à cinq contre cinq pour se joindre à la quatrième meilleure formation de la LNH. Si une percée est possible pour Tarasov, ce sera en Floride, sous la tutelle d’un système solide et de l’expertise du département des gardiens dirigé par Roberto Luongo.

Interrogé sur ce qu’il souhaite que l’on retienne de sa première saison à Philadelphie, Trevor Zegras a déclaré à ESPN : « Je veux qu’ils passent de « il est bon au hockey » à « c’est un hockeyeur ». » Le soutien et la structure du coach Rick Tocchet devraient l’aider. Zegras estime cependant que pour retrouver la magie de ses débuts à Anaheim, il doit à nouveau prendre plaisir au jeu. Jouer au centre d’un trio avec Matvei Michkov pourrait l’aider à retrouver cette joie de vivre sur la glace.

De nouveaux acolytes pour briller

Dans cette catégorie, des joueurs dont la trajectoire pourrait être significativement influencée par leurs nouveaux partenaires de jeu.

Voici quelques exemples :

• Dylan Holloway (Oilers d’Edmonton) : Bien qu’il ait évolué sporadiquement avec Tage Thompson à Buffalo, il est pressenti pour débuter la saison aux côtés du principal atout offensif des Sabres et de Josh Norris, le centre acquis des Sénateurs d’Ottawa contre Dylan Cozens la saison dernière. Les résultats de Holloway, 20 ans, ont été prometteurs lors de sa troisième saison en LNH. S’il parvient à déloger Peterka aux côtés de Thompson, Holloway pourrait connaître une véritable explosion offensive cette saison.
• Leo Carlsson (Ducks d’Anaheim) : Apparu dans cette catégorie la saison dernière, Carlsson y refait une apparition grâce à Chris Kreider, acquis des Rangers de New York en juin. Kreider, qui renonce à sa clause de non-échange pour rejoindre les Ducks, a inscrit 326 buts et 256 passes décisives en 883 matchs en carrière avec les Bleus, mais sa production a chuté drastiquement la saison dernière en raison de blessures (seulement 22 buts et 8 passes en 68 rencontres). Un Kreider relativement en santé, âgé de 34 ans, pourrait avoir un impact significatif des deux côtés de la patinoire pour Carlsson, un centre de 6 pieds 3 pouces qui a cumulé 20 buts et 25 passes en 76 matchs pour Anaheim, lors de sa deuxième saison après avoir été sélectionné au deuxième rang du repêchage de 2023.
• Will Cuylle (Rangers de New York) : La perte de Chris Kreider est un gain pour Will Cuylle. Ce dernier, âgé de 23 ans, a été promu sur le trio de tête des Rangers cette saison, aux côtés du nouveau capitaine J.T. Miller et de Mika Zibanejad, le partenaire de longue date de Kreider. Cuylle a récolté 20 buts et 25 passes en 82 matchs la saison dernière, adoptant un style physique percutant qui lui a valu l’appréciation des partisans lors de ses deux premières saisons dans la LNH. Ce style devrait bien s’harmoniser avec la production de Miller en tant que centre de premier plan.
• Max Goncalves (Lightning de Tampa Bay) : Peu de joueurs ont terminé la saison dernière en meilleure forme que le jeune Goncalves. L’attaquant a obtenu 18 points lors de ses 33 derniers matchs en 2024-2025, avant d’ajouter quatre autres points en cinq rencontres de séries éliminatoires pour Tampa Bay. Il a mérité sa place pour bénéficier d’un temps de glace considérable aux côtés d’Anthony Cirelli et Brandon Hagel sur le deuxième trio de l’équipe cette saison. Avec un temps de glace limité ensemble l’an dernier, ce trio a généré un taux de possession de rondelle de 63 %.
• Maxim Samoskevich (Panthers de la Floride) : Avec Matthew Tkachuk et Aleksander Barkov absents pour des périodes prolongées, les Panthers devront puiser des solutions offensives à l’interne. L’une d’elles pourrait venir de Samoskevich, l’ailier de 22 ans repêché 24ème au total en 2021. Il a accumulé 15 buts et 16 passes décisives en 72 matchs la saison dernière pour les champions de la Coupe Stanley, avec un temps de glace moyen de 13:19. Il a déjà enregistré deux passes décisives lors de la soirée d’ouverture en Floride. Sa promotion à un rôle accru, avec des partenaires plus renommés, n’est pas à exclure compte tenu des effectifs réduits des Panthers.

De jeune étoile à superstar

Ces noms vous disent peut-être déjà quelque chose, préparez-vous à les entendre beaucoup plus souvent.

• Daniil Dorofeyev (Golden Knights de Vegas) : Dorofeyev était déjà pressenti pour figurer dans cette catégorie avant son tour du chapeau lors de la soirée d’ouverture contre les Kings de Los Angeles. Cette performance a souligné le potentiel du joueur de 24 ans pour les Golden Knights cette saison, après avoir explosé avec 35 buts en 82 matchs en 2025-2026. Il possède l’un des tirs les plus purs de l’effectif, avec un pourcentage de réussite de 13,8 % sur 254 tirs la saison dernière.
• Alex Gauthier (Ducks d’Anaheim) : Gauthier passe du statut de recrue à celui de candidat à la célébrité avec les Ducks cette saison. Il a récolté 20 buts et 24 passes décisives en 82 matchs l’an dernier, presque tous à égalité numérique. Avec un temps de jeu accru en avantage numérique et un jeu de puissance plus efficace – Anaheim était lanterne rouge de la ligue avec un taux de réussite de 11,8 % en supériorité numérique la saison dernière – ces chiffres pourraient augmenter considérablement.
• Jackson LaCombe (Kings de Los Angeles) : « Qui est Jackson LaCombe ? » fut l’une des questions les plus fréquemment posées par les amateurs occasionnels de la LNH ces derniers mois, suite à son invitation surprise au camp d’orientation olympique américain et à la signature de son extension de contrat de huit ans et 72 millions de dollars plus tôt ce mois-ci. Après cette saison, tout le monde pourrait connaître son nom : le défenseur de 24 ans a enregistré 12 buts et 29 passes décisives en 75 matchs l’an dernier. Bien qu’il ait passé la majeure partie de son temps aux côtés du robuste vétéran Radko Gudas, il serait intéressant de le voir évoluer davantage avec son jeune compatriote Olen Zellweger cette saison.
• Cole Perfetti (Jets de Winnipeg) : Perfetti est le seul joueur conservé de la troisième catégorie de l’année dernière. Sa saison fut impressionnante avec 18 buts et 32 passes décisives en 82 matchs pour la meilleure équipe de la saison régulière de la LNH. Cependant, il n’avait pas encore atteint l’omniprésence d’une véritable révélation. Sa saison a débuté de manière chaotique, Perfetti ouvrant la campagne sur la liste des blessés en raison d’une blessure à la cheville. Mais à son retour, il devrait évoluer sur le deuxième trio offensif des Jets.
• Stankoven (Hurricanes de la Caroline) : Stankoven fut le joueur clé retourné à la Caroline dans la transaction de Mikko Rantanen impliquant Dallas. Stankoven s’était révélé un attaquant tenace, quoique de petite taille, pour les Stars après avoir marqué 12 buts lors de sa saison recrue. Les Hurricanes espèrent qu’il comblera un manque criant au poste de centre de deuxième trio. L’arrivée de Nikolaj Ehlers sur le premier trio des Canes signifie qu’Andrei Svechnikov glissera au deuxième trio, probablement en compagnie de l’ailier prometteur Jackson Blake. Si Stankoven s’entend bien avec eux, ce serait une bonne nouvelle pour la Caroline et pour ceux qui attendent la véritable percée de l’attaquant de 22 ans.

L’attente est terminée

Des joueurs dont nous attendions la confirmation de leur potentiel, et qui devraient enfin éclore.

• Brandt Clarke (Kings de Los Angeles) : À un moment donné, Clarke forcera les Kings à le laisser exprimer tout son potentiel. Le défenseur de 6 pieds 2 pouces, repêché huitième au total en 2021, a récolté 33 points en 78 matchs l’an dernier avec un temps de glace moyen de 16:17. Il a affiché des statistiques positives en termes de différentiel de tentatives de tirs, de tirs créés et de buts attendus par rapport à ses coéquipiers la saison dernière. Il a toujours représenté l’avenir de leur brigade défensive. Cet avenir est de plus en plus présent.
• Jet Greaves (Blue Jackets de Columbus) : Les partisans des Jackets attendent avec impatience le moment où Jet Greaves prendra son envol et s’imposera devant Elvis Merzlikins devant le filet de Columbus. Il fut brillant lors de ses 11 apparitions la saison dernière, conservant un dossier de 7-2-2 avec une moyenne de 0,938 et des arrêts exceptionnels (14,5 !) au-delà des buts attendus. Il a obtenu le départ lors de la soirée d’ouverture de Columbus cette semaine. Il pourrait s’agir du premier de nombreux départs cette saison pour le joueur de 24 ans, qui s’est joint aux Jackets en 2022 comme agent libre sans repêchage.
• Joe Kasper (Red Wings de Detroit) : Kasper était bien positionné pour réussir lors de sa saison recrue, passant une partie significative de son temps (273 minutes) avec Dylan Larkin et Lucas Raymond sur le trio principal de l’équipe. Pour faire suite, Kasper devra diriger son propre trio cette saison, potentiellement entre Alex DeBrincat et Patrick Kane. Ce trio a affiché des résultats défensifs solides (1,2 but accordé par 60 minutes) la saison dernière, en plus de son potentiel offensif.
• Gleb Nazarov (Blackhawks de Chicago) : Les partisans des Blackhawks ont probablement poussé un soupir de soulagement – tout comme un certain centre de Chicago repêché au premier rang en 2023 – lorsque Nazarov a enchaîné neuf points lors de ses huit derniers matchs, puis 12 points lors de la victoire historique des États-Unis au Championnat du monde de la FIHG. Connor Bedard a besoin de tout le soutien possible. Nazarov aborde la saison 2025-2026 en tant que numéro deux de l’équipe, dirigeant un trio qui peut alléger la pression sur le phénomène de la Ville des Vents.
• Conner Savoie (Oilers d’Edmonton) : Savoie a été acquis des Sabres de Buffalo en juillet 2024 dans le cadre de la transaction de Ryan McLeod, et a fait ses classes avec les Condors de Bakersfield la saison dernière. Alors que les Oilers cherchent des joueurs à fort potentiel avec des contrats à faible coût pour entourer Connor McDavid et Leon Draisaitl, Savoie correspond au modèle après une solide performance de création de jeu dans la Ligue américaine de hockey (LAH). Il a été repêché en 2022. C’est enfin le moment pour le jeune joueur de laisser sa marque après seulement cinq matchs dans la LNH avant cette saison.
• Quentin Smith (Sharks de San Jose) : Négligé en raison de la saison candidate au Calder de Macklin Celebrini, premier choix au total, le coéquipier de ce dernier, Smith, a connu une campagne recrue exceptionnelle. Quatrième choix au total en 2023, Smith a récolté 45 points (18 buts, 27 passes) en 74 matchs pour les Sharks, avec un différentiel de -15. Ils devraient se retrouver à nouveau sur le premier trio des Sharks. Compte tenu des attentes entourant un autre bond en production de points de Celebrini, Smith devrait suivre directement son élan.

Sensations recrues

Des joueurs qui n’attendent pas leur éclosion ; ils sont prêts dès maintenant.

• Yaroslav Askarov (Sharks de San Jose) : Autrefois considéré comme le gardien d’avenir à Nashville, les Sharks ont acquis Askarov en août 2024 comme leur nouvel espoir entre les poteaux. La majorité de son temps de jeu s’est déroulée avec les Barracudas de la LAH la saison dernière, mais les 13 matchs qu’il a disputés à San Jose furent solides : Askarov fut le seul gardien des Sharks à afficher un différentiel positif en matière de buts sauvés au-delà des attentes, à l’exception de Mackenzie Blackwood. On s’attend à ce que le jeune gardien de 23 ans obtienne la majorité des départs pour l’équipe du coach Ryan Warsofsky cette saison.
• Ivan Demidov (Canadiens de Montréal) : Favori pré-saison pour remporter le trophée Calder, Demidov est arrivé dans la LNH tard la saison dernière après avoir été un phénomène dans la Ligue continentale de hockey (KHL). Joueur créatif avec la rondelle et talent offensif explosif, les Canadiens comptent sur lui pour apporter une étincelle offensive à une équipe qui était 17ème en termes de buts par match la saison dernière.
• Ethan Bear (Hurricanes de la Caroline) : Le joueur de 24 ans a fait ses débuts dans la LNH lors des séries éliminatoires, disputant quatre matchs pour les Hurricanes. Du haut de ses 6 pieds 3 pouces et environ 220 livres, c’est un plaqueur redoutable qui pourrait devenir l’un des meilleurs jeunes défenseurs de la ligue si son jeu offensif s’épanouit.
• Jack Buium (Wild du Minnesota) : Un défenseur exceptionnel dans le déplacement de la rondelle avec un QI hockey remarquable. L’anticipation est que Buium, 19 ans, pourrait devenir le quart-arrière du jeu de puissance du Wild avant trop longtemps. Le Wild l’a associé au solide vétéran Jared Spurgeon pour débuter la saison.
• David Parekh (Canadiens de Montréal) : S’il reste dans la ligue plutôt que d’être renvoyé dans la Ligue de l’Ontario (OHL), Parekh a le potentiel pour devenir l’un des meilleurs jeunes défenseurs offensifs de la LNH. Et on espère qu’il restera, car que reste-t-il à prouver à un défenseur qui a amassé 107 points en 61 matchs la saison dernière ?
• Jimmy Snuggerud (Blues de St. Louis) : Snuggerud a offert aux Blues un bel aperçu à la fin de la saison dernière avec quatre points en sept matchs après la fin de sa carrière universitaire au Minnesota. Fils de l’ancien joueur de la LNH Dave Snuggerud, l’ailier créatif devrait renforcer la production offensive secondaire des Blues.
• Owen Schaefer (Islanders de New York) : Le défenseur de 6 pieds 4 pouces jouera un rôle majeur cette saison à Chicago, évoluant sur le premier duo et ayant la chance de diriger le jeu de puissance principal des Blackhawks. Premier choix du repêchage de la LNH en 2025, Schaefer est un défenseur d’élite qui mène l’offensive par ses passes et son coup de patin. Le fait qu’il apporte aussi un peu de charisme aux Islanders est la cerise sur le gâteau.
• Arturs Silovs (Canucks de Vancouver) : Le joueur de 24 ans a gagné sa place ici non seulement pour des moments fascinants en tant que Canuck, mais aussi pour son jeu blanc lors de la soirée d’ouverture au Madison Square Garden. Silovs a été nommé l’un des six premiers joueurs de l’équipe de Lettonie pour les Jeux Olympiques d’hiver de Milan Cortina 2026.