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Une augmentation de la violence contre les femmes a provoqué des appels urgents à la réforme des directives de détermination de la peine en Irlande du Nord, alors que la région confronte un taux de fémicide décrit comme une «épidémie». Depuis 2020, vingt-huit femmes et une fille ont été violemment tuées en Irlande du Nord – le taux le plus élevé du Royaume-Uni et de l’Irlande, et parmi les pires d’Europe.
La crise croissante a été tragiquement soulignée le 23 juillet, avec la mort par balle de Vanessa Whyte, 45 ans, et de ses adolescents, James et Sara, à leur domicile de Maguiresbridge, Co Fermanagh.
L’ampleur du problème a entraîné des demandes d’une approche de justice centrée sur la victime. « Un système centré sur la victime est l’endroit où nous devons passer à côté, et cela vient absolument de Stormont », a-t-elle déclaré, soulignant la nécessité d’une action législative.
Les recherches menées par l’Université d’Ulster révèlent la nature profondément ancrée du problème, constatant que 98% des femmes en Irlande du Nord ont connu une certaine forme d’abus ou de violence au cours de leur vie – un chiffre décrit comme «alléchant des yeux». Le Dr Lagdon attribue les taux élevés à une interaction complexe de facteurs. »Je le décrirais probablement comme une tempête parfaite», a-t-elle expliqué. «Nous envisageons une multitude de choses qui s’accumulent ensemble pour créer un risque accru pour les femmes et les filles.»
L’héritage des troubles civils en Irlande du Nord est également censé contribuer à la normalisation de la violence, tandis qu’une méfiance omniprésente à l’égard de l’autorité décourage le rapport et la recherche d’aide. Cela crée un cycle dangereux où les victimes sont moins susceptibles de se manifester, craignant d’autres risques.
Le problème s’étend au-delà des statistiques, ce qui a un impact sur des individus comme Abigail Lyle, un équestre olympique qui a été attaqué par son ancien partenaire, Jonathan Creswell. Il a été condamné à une peine de six mois pour l’agression, mais a ensuite été accusé d’avoir assassiné le showjumper Katie Simpson en 2020 avant de se suicider pendant son procès. Lyle, vivant maintenant en Angleterre, a parlé à la tolérance omniprésente de la violence en Irlande du Nord. « L’Irlande du Nord est une société post-conflit et je pense qu’il y a beaucoup de tolérance ou de désensibilité à la violence », a-t-elle déclaré à Sky News. «Je pense qu’il y a aussi beaucoup de cette attitude que ce n’est pas votre affaire, ne vous impliquez pas, fermez les yeux, vous ne voulez pas vous impliquer avec les autorités.»
La journaliste Tanya Fowles, qui a joué un rôle clé dans l’élevage de préoccupations concernant les circonstances entourant la mort de Katie Simpson, a fait écho à ce sentiment. « Cela ressemble vraiment à une épidémie de toute façon, et cela ne s’améliore pas », a-t-elle déclaré. Fowles a fortement critiqué le régime de détermination de la peine actuel, faisant valoir qu’il ne reflète pas la gravité des crimes. Elle a ajouté: « Il semble que l’attention soit attirée par ces meurtres – et ce ne sont pas des tragédies, ce sont des meurtres – cela semble vraiment empirer. »
L’année dernière, l’exécutif d’Irlande du Nord a lancé une stratégie pour mettre fin à la violence contre les femmes et les filles. Cependant, le pouvoir judiciaire reconnaît la gravité de la situation. Dans un communiqué, le bureau du juge en chef de Lady, Dame Siobhan Keegan, a confirmé la conscience de «l’impact dévastateur sur les familles subies par la violence domestique». Le communiqué a précisé que le cadre de détermination de la peine est résolu par la législation du ministère de la Justice et que la législation récente oblige la prise en compte de la violence domestique en tant que facteur aggravant dans la condamnation.
Malgré ces efforts, un sentiment d’urgence demeure. Lyle a exprimé son optimisme prudent pour le changement, mais aussi une reconnaissance effrayante de la vulnérabilité rencontrée par les femmes. «C’est vraiment triste de dire… mais les femmes en prennent le poids. Parce qu’ils sont des cibles faciles.»
Toute personne se sentant émotionnellement en détresse ou suicidaire peut appeler les Samaritains pour obtenir de l’aide au 116 123 ou par e-mail [email protected] au Royaume-Uni. Aux États-Unis, appelez la succursale des Samaritains dans votre région ou 1 (800) 273-discours. Pour la Fédération du Nord en Irlande du Nord, visitez womensaidni.org, courriel [email protected]ou Freephone Domestic and Sexual Abuse Helpline 08088021414.