La course au titre en Premier League s’est relancée de manière spectaculaire. Après une semaine riche en rebondissements, Manchester City a réduit l’écart avec Arsenal à seulement trois points, mettant la pression sur les Gunners à l’approche de leur déplacement à Brentford.
La victoire 3-0 de City face à Fulham, mercredi, a été le coup de pouce dont les Citizens avaient besoin. Les buts d’Antoine Semenyo, de Nico O’Reilly et d’Erling Haaland, dans les 15 premières minutes, ont rapidement mis City sur la voie du succès. Un match que les supporters d’Arsenal ont vraisemblablement quitté à la mi-temps, après avoir déjà vu leur équipe concéder un nul frustrant face à Liverpool dimanche.
Arsenal avait pourtant compté jusqu’à neuf points d’avance sur son dauphin en fin de match à Anfield. Mais les deux buts tardifs encaissés contre Liverpool, suivis de la démonstration de City, ont radicalement changé la donne. Le match contre Brentford, jeudi, représente donc un véritable test pour les hommes de Mikel Arteta.
Pep Guardiola, l’entraîneur de Manchester City, a minimisé l’importance de cet écart réduit. « Nous n’étions pas à neuf points avant Anfield, nous ne sommes pas à trois points avant Brentford et Arsenal. Nous verrons ensuite », a-t-il déclaré en conférence de presse d’après-match. Il a insisté sur la nécessité de progresser continuellement : « L’objectif est toujours de grandir, de grandir, de grandir. Il s’agit d’être plus constants sur 90 minutes, de s’améliorer et de s’assurer que les joueurs mettent en œuvre ce que nous voulons. »
Cette équipe de City, en cours de rodage avec de nouveaux joueurs et de nouvelles idées, n’affiche peut-être pas la même domination qu’à l’époque du triplé ou des 100 points. Cependant, un sentiment de cohésion grandissante se dégage. Le retour de plusieurs joueurs blessés, dont Rúben Dias, absent pendant plus d’un mois, et John Stones, absent depuis plus de deux mois, renforce cette impression.
Par ailleurs, l’attaquant Antoine Semenyo, recruté en provenance de Bournemouth, s’est rapidement intégré, marquant cinq buts en huit matchs, soulageant ainsi Erling Haaland de la pression du but. Haaland, remplacé à la mi-temps en raison de « légers problèmes », a tout de même inscrit son premier but en Premier League depuis le début de l’année 2024.
Le calendrier de City s’annonce favorable, avec trois rencontres à venir contre des équipes du bas du classement – Leeds, Nottingham Forest et West Ham United – lors de ses quatre prochains matchs de championnat. Arsenal, de son côté, affrontera Chelsea à domicile, puis se déplacera à Tottenham et à Brighton & Hove Albion. La confrontation entre City et Arsenal, prévue fin avril à l’Etihad Stadium, s’annonce déjà décisive.
Avant cela, les deux entraîneurs, Guardiola et Arteta, se retrouveront en finale de la Carabao Cup à Wembley, une sorte d’échauffement avant la bataille pour le titre.
Controverse arbitrale : Lors du match contre Fulham, une action de Phil Foden sur Calvin Bassey a suscité la polémique. L’arbitre a accordé un carton jaune, mais l’ancien arbitre Andy Davies estime qu’il aurait dû être expulsé. « Une erreur d’arbitrage, tant de la part de l’arbitre central que de la VAR », a-t-il déclaré, estimant que Foden a délibérément piétiné le tendon d’Achille de Bassey sans intention de jouer le ballon.