Une fausse information circulant sur les réseaux sociaux a semé l’inquiétude concernant le bien-être des chevaux sauvages de Caroline du Nord. Des images, créées par intelligence artificielle, montraient des animaux enveloppés dans de l’isolant pour les protéger du froid, une initiative qui s’est révélée être un canular.
L’alerte a été donnée après la diffusion d’une publication Facebook affirmant que des bénévolaires de l’organisation inexistante « Outer Banks People » protégeaient les mustangs coloniaux espagnols des températures glaciales sur les plages de Corolla, dans les Outer Banks. La publication, rapidement partagée plus de 2 000 fois et ayant suscité près de 10 000 réactions et 5 800 commentaires, appelait même à des dons d’isolant et de ruban adhésif.
Chris Winter, directeur général du Corolla Wild Horse Fund, a démenti formellement ces allégations. « C’est complètement faux ; ces images ont été générées par l’IA », a-t-il déclaré à Popular Science. Il a exprimé sa préoccupation face à la propagation de telles fausses informations, soulignant qu’elles suscitent une inquiétude injustifiée pour le bien-être des chevaux.
Bien que les images aient pu paraître réalistes malgré une qualité médiocre, une enquête plus approfondie a révélé d’autres contenus étranges publiés par le même profil, notamment des rongeurs en uniforme de prison et un hybride improbable entre un cheval et un chat Sphynx portant une perruque. Ces éléments ont mis en évidence la nature artificielle de la publication initiale.
Cet incident intervient alors que les agences de presse et les organismes de recherche mettent en garde contre la prolifération de fausses informations générées par l’IA. Une étude récente publiée dans Conservation Biology soulignait déjà les risques liés à la diffusion de vidéos et d’images d’animaux sauvages créées artificiellement, susceptibles de fausser la perception du public sur les enjeux de conservation.
Les experts insistent sur la nécessité d’une culture numérique accrue et d’une éducation du public afin de distinguer le vrai du faux à l’ère numérique. Il est crucial de vérifier les sources et d’examiner attentivement l’information avant de la partager, en particulier lorsqu’il s’agit de sujets sensibles tels que la protection des animaux et de l’environnement. La vigilance reste essentielle face à la désinformation grandissante.