Dans un match qui a vu la puissance de feu de Notre Dame briller de mille feux, les Fighting Irish ont facilement battu LIU Brooklyn 89-67. Le véritable enseignement de cette rencontre, cependant, pourrait bien être l’efficacité dévastatrice de leurs shooteurs sortant du banc, une qualité qui a sans doute provoqué une certaine « jalousie de shooteur » chez leurs adversaires, à commencer par Detroit Mercy.
Lors de leur propre match d’ouverture, les Titans de Detroit Mercy ont en effet connu une soirée difficile au niveau du tir à trois points, ne réussissant que 8 de leurs 40 tentatives face à l’Université de l’Illinois à Chicago, dans une défaite 91-71. La performance de Notre Dame, en revanche, a été tout autre. Le coach Micah Shrewsberry a pu compter sur la vivacité de sophomore Cole Certa et du freshman Ryder Frost, sortis du banc pour dynamiser l’attaque.
Cole Certa s’est particulièrement illustré, réussissant 6 de ses 9 tirs à trois points pour un total de 22 points, son meilleur score en carrière. Ryder Frost, quant à lui, a démarré son parcours universitaire de la meilleure des manières en inscrivant 4 de ses 5 tentatives à longue distance. Ensemble, ils ont largement contribué à la victoire aisée des Fighting Irish (89-67).
À l’approche du match de vendredi soir contre Detroit Mercy à South Bend, dans l’Indiana, le défi pour l’équipe de Mark Montgomery est donc double : trouver rapidement des solutions pour améliorer leur adresse aux tirs et, simultanément, mettre en place une stratégie pour contenir l’offensive de Notre Dame.
« Il y a une beauté et un art à être un ‘artilleur’ sortant du banc », a commenté le coach de Notre Dame, Micah Shrewsberry. « Parfois, on oublie Cole Certa qui arrive du banc. Vous ne pouvez passer en revue que cinq joueurs lors de la préparation d’avant-match. Vous ne pouvez qu’analyser un certain nombre de systèmes, et généralement, cela se fait avec les titulaires. »
Même si un entraîneur adverse comme Mark Montgomery décidait de se concentrer sur Certa ou Frost une fois qu’ils sont sur le terrain, cela signifierait potentiellement libérer de l’espace pour les leaders de Notre Dame, comme le meneur Markus Burton, meilleur marqueur de l’équipe face à LIU Brooklyn avec 24 points, et champion en titre des marqueurs de l’ACC.
Du côté de Detroit Mercy, le début de saison a donc été mitigé. Malgré un bon départ et une avance de 23-13 après huit minutes contre UIC, la maladresse aux tirs à trois points et une défense perméable ont finalement conduit à une défaite de 20 points.
« Nous avons eu du mal derrière la ligne, mais j’ai aimé les tirs que nous avons pris », a reconnu Mark Montgomery. « Il faut juste les mettre au fond… Je pense que cette défaite va nous apprendre beaucoup. On veut se tester en matchs hors conférence pour être prêt pour la saison régulière. »
La rencontre contre Notre Dame marque le premier des trois « buy games » pour Detroit Mercy, des matchs dont les revenus sont garantis par les équipes invitantes. Les Titans se déplaceront également à Michigan State le 21 novembre et à DePaul le 23 novembre.
Si les shooteurs de Detroit venaient à connaître une nouvelle soirée difficile, c’est Ayden Carter qui pourrait une fois de plus être appelé à prendre le relais. Ce transfert de junior college a inscrit 18 points en 24 minutes lors de ses débuts en Division I. « C’est le sixième homme », a précisé Mark Montgomery. « Il pourrait être titulaire. Il apporte une énergie formidable en sortie de banc. Il est intrépide. Il a trouvé ses spots et a fait des actions décisives. »