Publié le 8 février 2026 à 07h02. Un an après l’intervention du gouvernement britannique pour sauver British Steel, l’aciérie de Scunthorpe continue de peser lourdement sur les finances publiques, avec un coût quotidien dépassant désormais les 1,2 million de livres sterling et des perspectives d’avenir incertaines.
- Le coût quotidien du soutien gouvernemental à British Steel dépasse désormais 1,2 million de livres sterling (environ 1,4 million d’euros).
- La facture totale s’élève à 359 millions de livres sterling (environ 420 millions d’euros), un montant qui pourrait encore augmenter considérablement.
- L’avenir des 4 000 emplois sur le site de Scunthorpe, dans le Lincolnshire, reste suspendu à la résolution du problème de propriété avec Jingye.
Presque un an après la nationalisation de facto de British Steel, le gouvernement britannique est confronté à une situation délicate. En avril 2025, une législation d’urgence avait été adoptée pour prendre le contrôle de l’aciérie de Scunthorpe, suite à l’annonce par son propriétaire chinois, Jingye, de son intention de fermer le site. À l’époque, l’entreprise perdait 700 000 livres sterling (environ 820 000 euros) par jour. La situation s’est aggravée, et le coût du sauvetage de British Steel continue de grimper.
Selon Jon Carruthers-Green, analyste du marché de l’acier chez MEPS International, un cabinet de prévision des prix, le maintien en activité des hauts fourneaux et la garantie de l’approvisionnement en acier long ont un coût élevé.
« À court terme, cela va coûter cher, donc le chiffre de 350 millions de livres sterling va augmenter. Si vous voulez conserver les hauts fourneaux, si vous voulez maintenir l’approvisionnement ferroviaire, cela aura un coût. »
Jon Carruthers-Green, analyste du marché de l’acier chez MEPS International
L’industrie sidérurgique britannique est en déclin depuis des décennies. En 1970, le pays produisait encore 28 millions de tonnes d’acier. En 2024, ce chiffre était tombé à 4 millions de tonnes, et en 2025, à seulement 2,5 millions de tonnes – le niveau de production le plus bas depuis le règne de la reine Victoria. Cette baisse est en partie due à la transition vers des fours à arc électrique (FEA) plus propres et plus efficaces, comme en témoigne l’arrêt temporaire de l’aciérie de Port Talbot de Tata Steel. Le gouvernement contrôle également les fours à arc de Specialty Steel UK (SSUK) dans le Yorkshire du Sud, après son administration l’année dernière, tout en cherchant une solution pour British Steel.
L’un des principaux obstacles à la résolution de la situation est Jingye, qui avait racheté British Steel en 2020. Bien que la société chinoise ne contrôle plus effectivement l’entreprise, elle en reste le propriétaire légal. Jingye réclamerait jusqu’à 1 milliard de livres sterling (environ 1,17 milliard d’euros) de compensation en échange de son renoncement à la propriété, une somme jugée irréaliste par la plupart des observateurs compte tenu des pertes de l’aciérie.
Jingye avait déjà bénéficié d’un soutien financier important du gouvernement britannique, notamment une subvention non divulguée de 120 millions de livres sterling (environ 140 millions d’euros) en décembre 2022, destinée à éviter un choc économique majeur dans la région de Scunthorpe et à préserver les emplois. Jingye n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Le gouvernement hésite également à exproprier Jingye, craignant de décourager les investisseurs étrangers et de susciter des critiques diplomatiques. Une évaluation gouvernementale du projet de loi sur le rachat de British Steel a reconnu qu’une approche plus interventionniste pourrait susciter de telles inquiétudes. Les discussions avec Jingye n’ont pas encore abouti à des progrès significatifs, même après la visite de Keir Starmer à Pékin fin janvier.
Parallèlement, le sort de SSUK, qui faisait autrefois partie de l’empire Liberty Steel en difficulté, pourrait être lié à celui de British Steel. Des responsables envisageraient un acheteur unique pour les deux entreprises, SSUK pouvant potentiellement fournir de l’acier aux laminoirs de Scunthorpe après des investissements dans de nouveaux équipements. Cependant, les syndicats s’opposent à une solution qui consisterait à « réparer SSUK en le faisant à Scunthorpe », craignant des pertes d’emplois.
À long terme, le nombre de travailleurs devrait inévitablement diminuer. La construction d’un four à arc électrique et sa connexion au réseau électrique prendront des années, et ces installations nécessitent moins de personnel que les hauts fourneaux. Les syndicats demandent donc au gouvernement d’investir dans des emplois dans d’autres secteurs de l’entreprise.
« Il est essentiel que nous maintenions la production d’acier à Scunthorpe. Presque un an plus tard, nous avons besoin d’une résolution sur la question de la propriété et de clarté sur l’avenir à long terme des œuvres. Nos membres sur place ont toléré plus qu’assez d’incertitude et souhaitent voir une stratégie convaincante en place pour l’entreprise. »
Alasdair McDiarmid, secrétaire général adjoint de Community
Le gouvernement britannique a réaffirmé son engagement à soutenir l’industrie sidérurgique britannique. Un porte-parole a déclaré que le gouvernement avait sauvé British Steel de l’effondrement l’année dernière, protégeant ainsi des milliers d’emplois, et qu’il publierait une stratégie sidérurgique plus détaillée cette année.