L’ancien président américain Barack Obama a avoué croire en la possibilité de vie extraterrestre, tout en minimisant les chances d’une visite sur Terre. Ses déclarations, faites initialement lors d’une interview informelle, ont suscité une vague d’interprétations et l’ont poussé à apporter des précisions.
Interrogé sur l’existence des extraterrestres dans le cadre d’un podcast/chaîne YouTube animé par Bryan Tyler Cohen le 14 février, Obama a répondu laconiquement : « Ils sont réels, mais je ne les ai pas vus. » Il a également démenti l’idée que des extraterrestres seraient cachés dans la zone 51, ajoutant : « Il n’y a pas d’installation souterraine, à moins qu’il n’y ait une conspiration énorme et qu’elle ait été dissimulée au président des États-Unis. »
Face à l’engouement suscité par cette réponse brève, l’ancien président a publié un message sur Instagram le 15 février pour nuancer ses propos. Il a expliqué que sa conviction repose davantage sur des considérations statistiques que sur une expérience personnelle : « J’essayais de rester fidèle à l’esprit du tour rapide, mais comme cela a attiré l’attention, permettez-moi de clarifier. Statistiquement, l’univers est si vaste que les chances qu’il y ait de la vie ailleurs sont bonnes », a-t-il écrit.
Obama a toutefois souligné les difficultés liées aux voyages interstellaires : « Mais les distances entre les systèmes solaires sont si grandes que les chances que nous ayons été visités par des extraterrestres sont faibles, et je n’ai vu aucune preuve pendant ma présidence que des extraterrestres aient pris contact avec nous. Vraiment ! » Il a précisé qu’il n’avait observé aucun signe de contact extraterrestre durant son mandat à la Maison Blanche.