Un juge a accordé au quart-arrière de l’université du Mississippi (Ole Miss), Trinité Chambliss, une année supplémentaire d’éligibilité, ouvrant la voie à son retour sur les terrains en 2026. Cette décision, rendue jeudi, fait suite à un refus initial de la NCAA et marque une victoire significative pour l’athlète.
Le juge Robert Whitwell a estimé que la NCAA avait ignoré des preuves médicales cruciales en refusant la demande de dérogation de Chambliss, qui subirait un préjudice irréparable si elle lui était refusée. Il a souligné que l’athlète avait fourni des justificatifs médicaux adéquats et que la NCAA n’avait pas agi de bonne foi.
L’affaire a été portée devant un tribunal d’État sur décision stratégique des avocats de Chambliss, qui avaient déposé une requête en injonction le mois dernier. La NCAA avait initialement rejeté la demande de sixième année d’éligibilité de Chambliss le 9 janvier, puis confirmé ce refus en appel le 5 février. Une demande de réexamen, déposée lundi par Ole Miss avec de nouvelles preuves, a également été rejetée.
Dans un communiqué, la NCAA a exprimé son désaccord avec la décision, la qualifiant d’« illustration de la situation impossible créée par des décisions de justice divergentes qui sapent les règles convenues par les membres de la NCAA ». L’organisation a affirmé qu’elle continuerait à défendre ses règles d’éligibilité et a souligné la nécessité d’une collaboration avec le Congrès pour assurer la stabilité des sports universitaires.
Le cas de Chambliss repose sur son incapacité à jouer pendant sa deuxième année à Ferris State en raison de problèmes respiratoires. Il n’a participé à aucun entraînement ni match cette saison-là, son poids étant tombé à seulement 79 kg (176 livres). Chambliss et sa mère, Cheryl, ont témoigné de la gravité de ces problèmes en 2022.
Selon ses propres dires, l’entraîneur de Ferris State, Tony Annese, lui avait promis une année rouge médicale avant le début de la saison 2022. Chambliss a également déclaré à son médecin qu’il était constamment malade et souffrait de crises récurrentes.
Joe Judge, entraîneur adjoint d’Ole Miss, a témoigné de l’impact positif qu’une année supplémentaire aurait sur les perspectives de Chambliss en NFL. Il a insisté sur le fait que seuls quelques quarts-arrières universitaires ayant une année d’expérience en tant que titulaires dans le football universitaire majeur obtiennent des contrats lucratifs, soulignant l’importance du développement et de l’expérience.
La NCAA avait argumenté que les dossiers médicaux de Chambliss indiquaient qu’il avait choisi de ne pas subir d’opération chirurgicale en 2022 afin de « pouvoir participer à la saison de football », préférant gérer son état avec des médicaments.
Les avocats de la NCAA avaient également suggéré que la situation de Chambliss à Ferris State aurait pu être différente en Division II, où il aurait pu s’inscrire à temps partiel pour jouer une sixième année (la Division II fonctionnant sur un calendrier de 10 semestres).
Ole Miss a salué la décision du tribunal, affirmant dans un communiqué : « Nous pensons que ce résultat confirme ce que nous avons soutenu tout au long de ce processus, à savoir que Trinidad mérite l’opportunité de concourir et de terminer sa carrière universitaire sur le terrain. »
Chambliss s’est révélé être un joueur clé pour Ole Miss en 2025, devenant titulaire après la blessure d’Austin Simmons. Il a terminé huitième au vote pour le Trophée Heisman. Transféré de Ferris State (Division II), il a rapidement dominé la Southeastern Conference (SEC), terminant la saison en tête des passeurs avec 3 337 yards. Il a lancé 22 passes de touché, en a marqué huit à la course et a mené Ole Miss à sa première participation aux éliminatoires du football universitaire.
Il a mené Ole Miss à deux victoires lors des éliminatoires, notamment une performance remarquable contre la Géorgie au Sugar Bowl. Chambliss a complété 362 yards de passes, en a parcouru 14 à la course et a permis à Ole Miss de prendre l’avantage au quatrième quart-temps, remportant ainsi le match.