Olivia Jones, l’une des espoirs les plus prometteuses du basket-ball féminin, a choisi l’Université Vanderbilt pour poursuivre sa carrière sportive et académique. L’arrière de Long Island Lutheran, classée parmi les meilleures recrues de la promotion 2026, a officiellement annoncé sa décision ce vendredi, marquant une étape importante pour le programme des Commodores.**
À 18 h 36 le 31 octobre 2025, Olivia Jones, la 14ème recrue du programme SC Next 100 pour la promotion 2026, a confirmé son engagement envers l’équipe féminine de basket-ball de Vanderbilt. Jones représente la recrue la mieux notée et la première joueuse cinq étoiles à s’engager sous la direction de l’entraîneuse Shea Ralph depuis Mikayla Blakes, classée 8ème dans la promotion 2024. Ce choix la place devant des institutions prestigieuses comme Miami, la Caroline du Nord et le Maryland.
« Je recherchais une excellente formation académique doublée d’un programme de basket-ball de haut niveau », a confié Jones à ESPN. « Je suis convaincue que l’entraîneur Ralph et l’équipe de Vanderbilt peuvent me préparer à réaliser mon rêve de devenir une athlète professionnelle. Leur collectif est exceptionnel et, à mesure que j’apprenais à les connaître, j’ai réalisé que c’était l’endroit où je devais être. »
L’arrière de 1,80 m s’est distinguée cet été en remportant la médaille d’or avec l’équipe américaine lors de la FIBA AmeriCup U16, où elle a enregistré des moyennes de 8 points, 3,8 passes décisives, 3,3 rebonds et 2,2 interceptions. En club, avec son équipe Nike EYBL Exodus, elle a affiché des statistiques impressionnantes de 16 points, 3,5 rebonds et 2 passes décisives par match, tout en réussissant 34 % de ses tirs à trois points.
Olivia Jones est la deuxième recrue cinq étoiles à rejoindre Vanderbilt sous la houlette de Shea Ralph, après Mikayla Blakes (classée 8ème en 2024). Elle évolue dans l’une des meilleures équipes de basket-ball lycéennes du pays, Long Island Lutheran. D’autres joueuses de talent rejoignent également le programme, notamment les recrues du Kentucky Élise D’Amico (N° 19) et Emily McDonald (N° 23), ainsi que Sanaï Green (N° 25) de Duke.
Son style de jeu s’apparente à celui de Mikayla Blakes, actuellement en deuxième saison avec Vanderbilt. Toutes deux sont rapides, capables de pénétrer vers le panier et de créer leurs propres occasions de scoring, tout en menaçant la défense à longue distance. Elles excellent dans le jeu de transition, peuvent opérer en tant que meneuses et font preuve d’une intensité défensive remarquable. Cette complémentarité promet d’élever le rythme de jeu et d’exercer une pression constante sur les adversaires lors des prochaines saisons. Dès son arrivée à l’automne prochain, Jones devrait pouvoir contribuer immédiatement, devenant l’une des gardes les plus expérimentées de l’effectif.
Avant l’arrivée de Blakes, Vanderbilt avait déjà commencé à figurer sur les listes de présélection de plusieurs recrues de renom. L’université reste par ailleurs en lice pour recruter Jayla Johnson (35ème joueuse nationale) et la joueuse quatre étoiles Sther Ubaka.