Publié le 2025-11-07 16:46:00. Le géant canadien Olivier Rioux a fait ses grands débuts avec l’équipe de basketball universitaire de Floride jeudi soir, provoquant une ovation assourdissante du public et entrant dans l’histoire comme la personne la plus grande à avoir jamais joué au basketball universitaire.
- Olivier Rioux, 19 ans et 2,36 mètres, a foulé le parquet du O’Connell Center lors de la victoire écrasante des Gators contre North Florida (104-64).
- La foule, scandant son nom, a poussé l’entraîneur Todd Golden à l’introduire en jeu dans les dernières minutes.
- Malgré son entrée historique, le jeune joueur n’a pas eu l’occasion de toucher le ballon lors de ses premières minutes.
Les chants « We Want Ollie » ont résonné dans l’arène, une demande populaire qui a finalement été entendue par le staff technique. L’entraîneur Todd Golden, initialement réticent à faire rentrer le joueur de 19 ans originaire du Canada, a cédé face à la ferveur du public. Rioux, déjà détenteur d’un record Guinness pour sa taille avant même de rejoindre l’équipe universitaire en 2024, a ainsi fait une entrée remarquée dans l’histoire du basketball universitaire américain.
À 2,36 mètres, Olivier Rioux dépasse de plusieurs centimètres des anciens géants de la NBA tels que Gheorghe Mureșan et Manute Bol, ainsi que des figures plus récentes comme Yao Ming et Tacko Fall. Son entrée en jeu, bien que brève et sans toucher le ballon, a été accueillie avec enthousiasme par ses coéquipiers et les supporters. L’attaquant de North Florida, Trey Cady, qui faisait face à un adversaire d’une stature imposante, a lui-même esquissé un sourire face à cette situation hors du commun.
« C’était génial. Le soutien de tout le monde a été incroyable, même sur le banc et parmi les supporters. Je pense que tout le monde m’a soutenu. Je suis très reconnaissant », a confié Rioux après la rencontre, visiblement ému par l’accueil. Interrogé sur le fait d’avoir écrit l’histoire, le géant a répondu avec humour : « C’est un autre jour, je suppose. »
Golden avait offert à Rioux le choix entre une participation limitée la saison précédente ou une année de développement sur le banc, une option que le jeune Canadien avait préférée. Malgré ce temps de jeu restreint, Rioux a su maintenir une attitude positive et travailler assidûment, comme l’a souligné son entraîneur. « Il a fait beaucoup de bon travail. Il faut reconnaître qu’il a gardé une bonne attitude sans obtenir beaucoup de récompenses en termes de temps de jeu et d’opportunités. » L’entraîneur a également précisé que l’objectif était de donner une chance aux jeunes et aux joueurs du banc dans un match largement dominé par son équipe.
L’ovation réservée à Rioux, juste derrière celle dédiée à la présentation de la bannière de championnat des Gators, a marqué un moment fort de la soirée. L’enthousiasme était palpable à chaque fois que le ballon approchait du nouveau venu, qui devra patienter pour sa prochaine sortie afin de tenter de marquer ses premiers points. « Le voir courir sur le terrain avec un petit sourire sur le visage, c’était vraiment bon à voir », a conclu Micah Handlogten, coéquipier de Rioux.