Un mois après la défaite amère de la Ryder Cup 2025 à Bethpage Black, le capitaine américain Keegan Bradley revient sur les regrets persistants, notamment son choix de ne pas participer en tant que joueur.
« Gagner, c’est la gloire pour la vie. Perdre, c’est devoir vivre avec ça pour le reste de sa vie », a confié Bradley lors de la journée média du Travelers Championship, sa première prise de parole publique depuis l’événement. « Il n’y a aucune partie de moi qui pense que je surmonterai jamais cela. »
L’équipe américaine s’est finalement inclinée 15 à 13 face à l’Europe, mais n’a pas manqué de réaliser une remontée spectaculaire le dimanche. Menés 11,5 à 4,5 à l’issue des deux premiers jours, les Américains n’ont concédé qu’un seul match lors des simples, resserrant ainsi considérablement le score final. Un déficit si important que Bradley a avoué avoir dû se ressaisir avant de s’adresser à son équipe le samedi soir.
« Depuis la Ryder Cup jusqu’à maintenant, cela a été l’une des périodes les plus difficiles de ma vie », a admis Bradley. « On investit tellement dans quelque chose que, même en cas de victoire, on parle de la ‘gueule de bois de la Ryder Cup’, où l’on est mentalement et physiquement épuisé. »
Il a ajouté : « On y met tellement d’efforts, toute cette planification, et les deux premiers jours se sont déroulés aussi mal que possible, puis nous avons réalisé ce retour incroyable le dimanche. »
Le score final ne fait qu’accentuer le sentiment de « ce qui aurait pu être » pour Bradley et les siens. Le capitaine avait d’ailleurs reconnu, lors de la conférence de presse d’après-match, avoir souhaité avoir configuré le parcours de Bethpage Black différemment. La direction européenne avait quant à elle exprimé sa surprise face à l’agencement du parcours à leur arrivée.
Si la stratégie du parcours a été décidée à la dernière minute, le choix de Bradley de ne pas s’inscrire sur la liste des joueurs a été un sujet de réflexion constant au fil des semaines sur le circuit PGA. Sa victoire au Travelers Championship fin juin n’a fait qu’amplifier les questions, le propulsant dans le top 10 mondial à cette période.
Le joueur, qui a déjà participé à deux Ryder Cups, avait finalement décidé de se consacrer uniquement au rôle de capitaine, laissant ses clubs au vestiaire. Bradley a réitéré ses pensées à ce sujet, confiant avoir souvent imaginé ce que cela aurait été de jouer.
« Je me demanderai toujours et je regretterai de ne pas avoir eu la chance de jouer là-bas », a-t-il déclaré. « Le premier jour d’entraînement, j’étais sur le tee, je regardais les gars descendre le fairway ensemble, et je me disais : ‘J’aurais aimé jouer. C’est ça, le plus important. Je rate quelque chose.’ »
Il a cependant nuancé ses propos : « Dès le deuxième ou troisième jour, je me suis dit : ‘C’est une bonne chose que je n’aie pas joué’, car j’étais tellement épuisé physiquement… Heureusement que je ne l’ai pas fait, car cela aurait été difficile. Je ne pensais tout simplement pas pouvoir cumuler les deux rôles. »
À 39 ans, Bradley a peut-être manqué sa dernière occasion de fouler les fairways d’une Ryder Cup en tant que joueur, une réalité qu’il ne manque pas de souligner. Seul Justin Rose, âgé de 45 ans, était son aîné parmi les 24 participants américains et européens. Néanmoins, l’actuel 14ème joueur mondial espère avoir une nouvelle opportunité, malgré une relation complexe avec cette compétition.
« Cet événement maudit m’a été si brutal », a-t-il confié avant de se reprendre. « Je ne sais pas si je veux jouer. Si, je veux jouer. C’est tellement étrange d’aimer autant quelque chose qui ne vous donne rien en retour. »