Publié le 2025-10-21 16:48:00. Le ministère britannique des Affaires étrangères a élargi sa mise en garde concernant les risques d’empoisonnement au méthanol dans les boissons alcoolisées contrefaites, ajoutant huit pays à sa liste d’alerte. Cette décision intervient après une série d’incidents tragiques impliquant des ressortissants britanniques à l’étranger.
Huit nouvelles destinations ont été ajoutées aux directives de voyage du Foreign, Commonwealth & Development Office (FCDO) du Royaume-Uni. Il s’agit de l’Équateur, du Japon, du Kenya, du Mexique, du Nigéria, du Pérou, de la Russie et de l’Ouganda. Cette liste, qui s’ajoutait aux avertissements déjà en place pour la Thaïlande, le Laos, le Vietnam, le Cambodge, l’Indonésie, la Turquie, le Costa Rica et les Fidji, vise à alerter les voyageurs sur les dangers liés à la consommation d’alcool frelaté.
Le méthanol, un produit chimique industriel utilisé notamment dans les antigels et les liquides lave-glace, est hautement toxique pour l’homme. Des brasseurs peu scrupuleux peuvent l’ajouter aux alcools pour en augmenter le volume ou le mélanger à des spiritueux et cocktails pour en réduire les coûts de production. La consommation de méthanol peut entraîner des troubles graves, voire mortels, tels que des problèmes de vision, des nausées, des vomissements, des étourdissements et une confusion mentale.
La mise à jour de ces conseils aux voyageurs fait suite à plusieurs cas médiatisés, dont le décès de six touristes britanniques au Laos l’année dernière, une tragédie qui a marqué Simone White, 28 ans, avocate originaire d’Orpington. Sa famille, représentée par Amanda Dennis, plaide pour des mesures plus strictes.
« Les conseils devraient être de ne pas acheter de spiritueux dans ces pays, y compris dans les lieux autorisés. Si les gens veulent consommer des spiritueux dans ces pays, ils devraient les acheter en franchise de droits au Royaume-Uni. »
Amanda Dennis, représentante de la famille de Simone White
Calum Macdonald, un jeune Britannique de 23 ans, a quant à lui perdu la vue lors d’un séjour au Laos suite à une intoxication au méthanol à Vang Vieng.
« Je pense qu’il est important que les gens soient informés, car c’est une information simple qui peut vous éviter beaucoup d’ennuis. Je pense certainement que si j’avais été conscient des risques, je ne serais pas ici aujourd’hui sans ma vision. »
Calum Macdonald
Le FCDO a lancé une campagne publicitaire et mis à jour ses plateformes en ligne pour informer le public sur les symptômes de l’empoisonnement au méthanol et les moyens de réduire les risques. Il est recommandé aux voyageurs de privilégier les boissons scellées provenant d’établissements agréés, d’éviter les alcools artisanaux ou pré-mélangés, ainsi que les cocktails et les boissons servis dans des seaux ou des pichets.
Les symptômes d’une intoxication au méthanol peuvent initialement ressembler à ceux d’une intoxication alcoolique classique. Cependant, des signes distinctifs, tels que des troubles de la vision, peuvent apparaître entre 12 et 48 heures après la consommation. Les autorités sanitaires insistent sur la nécessité de consulter immédiatement un médecin en cas de suspicion d’empoisonnement.
Hamish Falconer, ministre d’État aux Affaires consulaires et aux crises, a souligné la gravité du méthanol : « L’empoisonnement au méthanol peut tuer. Il peut être difficile à détecter lorsqu’on boit et les premiers symptômes ressemblent à ceux d’une intoxication alcoolique ordinaire. Au moment où les voyageurs réalisent le danger, il peut être trop tard. » Il a ajouté que la détermination des familles touchées avait été essentielle pour l’actualisation de ces conseils.