Publié le 13 février 2025. L’entreprise américaine OpenAI accuse son concurrent chinois DeepSeek de recourir à des méthodes sophistiquées pour accélérer son développement en matière d’intelligence artificielle, en exploitant les avancées technologiques américaines et en contournant les mesures de sécurité.
- OpenAI alerte sur l’utilisation par DeepSeek de techniques de « distillation » pour améliorer ses modèles d’IA.
- L’entreprise américaine dénonce des tentatives d’accès non autorisé à ses modèles via des intermédiaires.
- Des inquiétudes sont exprimées quant à la censure de DeepSeek sur des sujets sensibles pour le gouvernement chinois.
OpenAI a récemment mis en garde contre les pratiques de DeepSeek, une entreprise chinoise aux liens étroits avec l’appareil militaire de Pékin. Selon l’entreprise américaine, DeepSeek aurait mis en œuvre des techniques avancées pour bénéficier des modèles d’intelligence artificielle développés aux États-Unis, ce qui pourrait compromettre la compétitivité et la sécurité nationale américaine.
Dans un mémorandum adressé à la commission spéciale de la Chambre des représentants des États-Unis sur la Chine, OpenAI détaille que DeepSeek a eu recours à la « distillation » pour former son chatbot R1. Cette technique consiste à utiliser les résultats générés par des modèles d’IA de pointe, tels que ceux d’OpenAI, afin d’améliorer les performances de nouveaux systèmes. L’entreprise américaine identifie également de « nouvelles méthodes obscurcies » destinées à contourner les mécanismes de défense et à rendre plus difficile la détection des abus de ses modèles.
Une enquête interne a révélé que des employés de DeepSeek auraient tenté d’accéder aux modèles d’OpenAI en utilisant des routeurs tiers, simulant ainsi d’autres origines pour contourner les blocages existants. OpenAI souligne que la pratique de la distillation, principalement observée auprès d’entités en Chine et, parfois, en Russie, est devenue de plus en plus complexe malgré ses efforts pour limiter l’accès et sanctionner les violations de ses conditions d’utilisation.
Un risque supplémentaire est soulevé par la suppression des protections intégrées dans les modèles originaux lors du processus de copie, ce qui pourrait entraîner une « utilisation abusive plus répandue de l’intelligence artificielle dans des domaines à haut risque tels que la biologie ou la chimie », selon le document transmis au Congrès.
En ce qui concerne la politique de contenu de DeepSeek, OpenAI a souligné que le chatbot de cette entreprise censure les réponses sur des sujets considérés comme sensibles par le gouvernement chinois, notamment Taïwan et la place Tiananmen. OpenAI craint que ce type de censure ne soit reproduit et étendu si la pratique consistant à s’appuyer sur les modèles américains pour le développement de nouvelles plateformes se généralise.
Le représentant John Moolenaar, président républicain de la commission, a réagi au mémorandum en déclarant :
« Cela s’inscrit dans la stratégie du Parti communiste chinois : voler, copier et tuer. Les entreprises chinoises continueront de distiller et d’exploiter les modèles d’IA américains à leur profit, comme lorsqu’elles ont dupé OpenAI pour créer DeepSeek. »
John Moolenaar, représentant à la Chambre des représentants des États-Unis
OpenAI relève également que les modèles chinois, tels que DeepSeek, sont généralement proposés sans frais d’abonnement mensuel, contrairement à OpenAI et Anthropic, qui exigent des abonnements pour accéder à leurs services premium. Ce modèle économique déséquilibré menace des investissements de plusieurs millions de dollars des entreprises américaines et pourrait éroder leur position de leader mondial en matière d’intelligence artificielle.
Les enquêtes internes d’OpenAI ont révélé que des employés de DeepSeek ont développé du code spécifique pour accéder par programmation aux modèles américains, en plus d’utiliser les réseaux de revendeurs non autorisés de services OpenAI pour contourner les contrôles et les restrictions.
L’acquisition de matériel avancé par DeepSeek fait également l’objet d’un examen minutieux aux États-Unis. Selon les documents recueillis par la commission législative, Nvidia Corp. a fourni un soutien technique à DeepSeek pour optimiser son modèle R1 et le modèle de base DeepSeek-V3 a nécessité 2,8 millions d’heures de GPU H800 pour être entraîné. Les ventes de ces processeurs à la Chine avaient été brièvement autorisées en 2023 avant l’imposition de restrictions.
Le représentant Michael McCaul a exprimé son inquiétude après l’affaire Nvidia H200 :
« DeepSeek aurait dû être un signal d’alarme sur les dangers de la vente de puces semi-conductrices avancées au Parti communiste chinois. En utilisant des puces Nvidia moins puissantes, la Chine a développé les modèles open source les plus avancés de la planète. Je frémis à l’idée de ce qu’ils pourraient faire avec du matériel plus avancé comme les puces H200. »
Michael McCaul, représentant à la Chambre des représentants des États-Unis
OpenAI avait commencé à alerter sur des soupçons de pratiques irrégulières peu après que DeepSeek ait dévoilé son modèle R1 l’année dernière, et a ouvert une enquête avec son partenaire Microsoft Corp. pour déterminer si l’entreprise chinoise avait eu un accès non autorisé à ses données. Les autorités américaines ont également lancé une enquête pour déterminer si DeepSeek avait réussi à contourner les contrôles à l’exportation en achetant des puces via Singapour.
Selon le rapport, DeepSeek a lancé des mises à jour mineures de son modèle R1 peu après sa présentation initiale, même si la Chine et les États-Unis ont introduit plusieurs nouvelles fonctionnalités sur le marché. DeepSeek développe actuellement un modèle basé sur des agents pour rivaliser avec OpenAI et prévoit un lancement fin 2025.