La série Paradise revient avec une première saison inédite qui prend un virage surprenant, s’éloignant des intrigues post-apocalyptiques du bunker pour se concentrer sur l’histoire poignante d’une survivante isolée dans les ruines de Graceland, l’ancienne demeure d’Elvis Presley.
L’épisode d’ouverture, intitulé « Graceland », nous présente Annie Clay (Shailene Woodley), une jeune femme dont la vie bascule lorsqu’elle perd sa mère, une fervente admiratrice du King. Le récit alterne entre le passé d’Annie, marqué par son amour pour Graceland et le deuil, et sa survie solitaire après une catastrophe mondiale déclenchée par une éruption volcanique sous la calotte glaciaire antarctique. Cette éruption a provoqué des tsunamis dévastateurs – l’Australie a été la première à disparaître – et un nuage de cendres bloquant la lumière du soleil. La situation a dégénéré avec le recours aux armes nucléaires par plusieurs gouvernements, jusqu’à ce que le président Cal Bradford active un système de sécurité secret qui désactive les ogives, plongeant les survivants non protégés dans l’obscurité.
Alors que l’épisode s’éloigne initialement des personnages principaux du bunker, il révèle progressivement des liens avec l’intrigue générale. Samantha “Sinatra” Redmond, une milliardaire aux motivations obscures, révèle à l’agent des services secrets Xavier Collins que sa femme, qu’il croyait morte lors d’une attaque nucléaire sur Atlanta, est en vie et tente de le contacter par radio. Xavier, accompagné de l’agent Robinson, la maîtresse secrète du président Bradford, a récemment résolu le mystère de l’assassinat du président – l’auteur était une bibliothécaire déguisée, motivée par la perte de son amour, décédé pendant la construction du bunker.
Annie, après avoir abandonné ses études de médecine en raison de crises de panique invalidantes, trouve refuge à Graceland, où elle devient guide touristique. Lorsque la catastrophe frappe, elle se barricade avec Gayle, une gardienne de sécurité, dans la salle de télévision de la demeure, transformant l’endroit en un abri de fortune. Les 45 premiers jours sont une lutte pour la survie, marquée par la blessure de Gayle et le risque constant d’être repérée. Après la mort de Gayle, Annie endure près de deux ans de solitude, jusqu’au retour du soleil et à la possibilité de cultiver de la nourriture.
Sa tranquillité est brisée par l’arrivée d’un groupe d’hommes armés, menés par un jeune homme nommé Link. Ils ne cherchent pas à lui faire du mal, mais à localiser la collection de voitures anciennes d’Elvis. Après une brève confrontation, Annie finit par faire confiance à Link et à son équipe, qui se révèlent être des passionnés plutôt que des pillards. Link explique qu’il faisait partie d’un groupe qui tentait de désactiver les centrales nucléaires pour éviter une catastrophe encore plus grande. Ils prévoient de se rendre dans le Colorado pour trouver un bunker secret capable de redémarrer le monde.
Au moment du départ de Link et de son équipe, Annie découvre qu’elle est enceinte. Lorsque l’équipe part, Link lui promet de revenir. L’épisode se termine sur un cliffhanger : Annie, entendant le crash d’un avion, suppose que Link est revenu la chercher et se lance à sa rencontre, pour découvrir que le pilote rescapé est en réalité Xavier.