LANDOVER, Maryland – Le jeune quarterback Caleb Williams et les Chicago Bears ont arraché une victoire spectaculaire lundi soir face aux Washington Commanders de Jayden Daniels, s’imposant 25 à 24 grâce à un botté de précision de 38 yards de Jake Moody au coup de sifflet final.
Dans un match haletant, les Bears, menés par leur quarterback prodige, ont scellé leur troisième succès consécutif. Cette victoire les éloigne encore un peu plus de leur semaine de repos, sous la houlette du nouvel entraîneur Ben Johnson. De leur côté, les Commanders voient leur série alternant victoires et défaites se poursuivre, manquant ainsi une opportunité de rejoindre les leaders de la NFC Est, les Philadelphia Eagles.
Les Commanders, jusqu’ici réputés pour leur rigueur dans la protection du ballon, ont concédé trois revirements, égalant ainsi leur total sur les cinq premières rencontres. « On ne mérite pas de gagner beaucoup de matchs quand on en arrive là », a regretté l’entraîneur de Washington, Dan Quinn.
Parmi ces erreurs coûteuses, on compte la première interception de la saison pour Jayden Daniels, un ballon perdu par le rookie Jacory « Bill » Croskey-Merritt – déjà son deuxième en deux semaines – et, le plus critique, un échange bâclé entre les deux joueurs en fin de partie. Alors que Washington menait 24 à 22 et tentait de gérer le temps restant, ce fumble a redonné l’offensive aux Bears.
Cette opportunité a permis à Caleb Williams d’orchestrer une série finale de neuf jeux et 36 yards, culminant avec le quatrième botté réussi par Jake Moody sous une pluie fine. L’émotion était palpable sur le terrain, ses coéquipiers le submergeant de joie dans une célébration collective.
« Je ne suis pas là depuis très longtemps », a confié Moody, visiblement ému. « Mais que tout le monde m’accueille et me considère comme l’un des leurs, c’est un sentiment incroyable. »
Williams et Daniels, tous deux lauréats du Trophée Heisman à l’université et sélectionnés parmi les deux premiers choix de la draft 2024, se retrouvent désormais avec un bilan d’une victoire chacun en NFL. « On joue contre de grands joueurs, on veut vivre ces matchs, ces moments où l’on se défie avec l’adversaire. Il le sait, je le sais », a déclaré Williams.
Jake Moody, appelé en renfort car Cairo Santos était indisponible en raison d’une blessure au quadriceps, avait déjà réussi des bottés de 47 et 48 yards au premier quart, puis un autre de 41 yards au troisième. Cependant, une tentative de 48 yards a été bloquée au début du quatrième quart.
Moody, initialement sélectionné par les San Francisco 49ers en 2023, avait été libéré en septembre après deux échecs lors de la première semaine. « C’est toujours bien de prendre un nouveau départ », a affirmé Moody. « J’ai toujours cru en moi. »
Caleb Williams a terminé le match avec 17 passes complétées sur 29 pour 252 yards, incluant une passe de touchdown à D’Andre Swift. Le plaquage manqué par le safety de Washington Quan Martin sur cette action a particulièrement marqué les esprits. « Ça fait mal », a admis Quinn. Williams a également marqué un touchdown à la course.
Jayden Daniels a compilé 19 passes complétées sur 26 pour 211 yards et trois touchdowns à la passe. « Je ne vais pas m’asseoir ici et blâmer les éléments », a-t-il répondu lorsqu’interrogé sur l’impact de la météo sur l’erreur d’échange. « J’ai perdu ma concentration à ce moment-là, et cela nous a coûté le match. »
Il y a 50 semaines, les Commanders avaient battu les Bears 18 à 15 grâce à une passe décisive de 52 yards de Daniels à Noah Brown, un jeu mémorable dans la région sous le nom de « Hail Maryland » et « Fail Mary » chez les fans des Bears. Ce succès avait lancé Washington vers le match de championnat de conférence, tandis que Chicago avait enchaîné une série noire de dix défaites.
Blessures
- Bears : Le receveur DJ Moore devait passer la nuit à Washington pour des soins médicaux par mesure de précaution, ont indiqué les Bears après le match. Le secondeur Noah Sewell a été écarté en raison d’une commotion cérébrale subie au deuxième quart.
- Commanders : Jayden Daniels était privé de deux de ses receveurs principaux : Noah Brown, absent pour un quatrième match consécutif en raison de douleurs au genou et à l’aine, et Terry McLaurin, manquant sa troisième semaine d’affilée en raison d’un problème musculaire au quadriceps. Le defensive end Dorance Armstrong s’est blessé aux ischio-jambiers, mais est revenu au troisième quart et a enregistré son sixième sack de la saison avant de repartir.
Prochains matchs
Chicago rentre à la maison pour affronter les New Orleans Saints (1-5), lanterne rouge de la NFC, dimanche. Washington se déplacera chez son rival, les Dallas Cowboys (2-3-1).