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Publié le 2025-11-03 18:22:00. Alors que les requins règnent sur les océans depuis des millions d’années, une nouvelle étude révèle que les espèces les plus menacées ne sont pas les plus connues, mais des spécimens aux habitudes singulières, dont la disparition appauvrirait considérablement la biodiversité marine.
- Environ un tiers des 500 espèces de requins connues sont aujourd’hui au bord de l’extinction, principalement en raison des activités humaines telles que la surpêche, la pollution et la perte d’habitat.
- Contrairement aux idées reçues, les espèces les plus vulnérables ne sont pas le grand requin blanc ou le requin marteau, mais des requins aux modes de vie et régimes alimentaires plus spécialisés.
- La disparition de ces requins uniques, souvent adaptés à des environnements spécifiques ou dépendants de proies rares, simplifierait les écosystèmes marins et réduirait leur diversité.
Les prédateurs marins, présents depuis plus de 400 millions d’années et ayant traversé de multiples extinctions massives, font face à une menace sans précédent : la pression exercée par les activités humaines. Cette dégradation de leur environnement, combinée à une pêche excessive, met en péril près d’un tiers des quelque 500 espèces de requins répertoriées. Les conséquences de cette érosion de la biodiversité marine impactent non seulement les écosystèmes, mais aussi l’ensemble de la planète.
Une recherche approfondie menée par des scientifiques de l’Université de Stanford apporte un éclairage nouveau sur les espèces les plus fragiles. L’étude, qui s’est appuyée sur l’analyse de plus de 1 200 dents fossiles et modernes issues de 30 espèces, révèle que les requins les plus vulnérables ne sont pas ceux qui captivent le plus l’imaginaire collectif, comme le grand requin blanc ou le requin-marteau. Ce sont plutôt des espèces moins médiatisées, celles qui évoluent dans les profondeurs abyssales ou qui possèdent des régimes alimentaires et des habitudes de vie très spécifiques. Ces conclusions proviennent de l’analyse d’un groupe de requins, le genre Carcharhinus, dont la majorité des 35 espèces sont classées comme « vulnérables », « en danger » ou « en danger critique d’extinction » par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
La forme et la taille des dents analysées ont permis aux chercheurs de déduire des informations cruciales sur la morphologie des requins et leurs préférences alimentaires. Les données recueillies indiquent clairement que les requins présentant des caractéristiques corporelles et des régimes alimentaires inhabituels sont davantage susceptibles de disparaître que leurs congénères plus généralistes. L’impact de cette perte sélective est majeur : la disparition de ces spécimens rares, particulièrement ceux aux adaptations uniques, appauvrirait les écosystèmes marins. Tandis que les grands requins nécessitent une abondance de proies, les espèces spécialisées peinent à s’adapter lorsque leur environnement est dégradé. À terme, cela pourrait conduire à une homogénéisation des populations de requins survivants, majoritairement des espèces de taille moyenne et généralistes occupant le milieu océanique.
Mohamad Bazzi, chercheur postdoctoral à la Stanford Doerr School of Sustainability, souligne les répercussions d’une telle simplification des écosystèmes. « Notre étude montre que si l’extinction de ces grands requins se produit, ils deviendront plus semblables et plus simples, et vous vous retrouverez avec un monde plus ennuyeux avec moins de diversité de formes », a-t-il déclaré à Live Science.
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