Le capitaine australien Pat Cummins pourrait bien être de retour sur le terrain pour le deuxième match des Ashes contre l’Angleterre, après une blessure au bas du dos qui l’avait contraint à déclarer forfait pour la première rencontre. L’annonce, formulée par le joueur lui-même, redonne espoir aux fans et à l’équipe, tout en soulevant des questions sur sa disponibilité pour la suite de la série.
Victime d’une lombalgie, le lanceur rapide de 32 ans manquera le match d’ouverture à Perth le 21 novembre, suscitant des inquiétudes quant à sa participation à l’intégralité de la série. Cependant, Cummins a révélé avoir repris le bowling avec une approche raccourcie dans le cadre de sa rééducation. Il vise un retour pour la rencontre en nocturne à Brisbane le 4 décembre.
« Tout se passe très bien », a confié Cummins. « Je suis sur la bonne voie et, oui, probablement mieux que ce que j’espérais. Chaque séance est un progrès. Une fois que j’arriverai à Perth, je devrais être proche d’une approche complète et pouvoir lancer quelques overs. »
Le joueur a précisé qu’il ne pourrait évaluer son état de forme réel que plus près de la date du match. « Ce qui est positif, c’est que je récupère bien et que mon corps va bien. Nous essayons de garder ce deuxième Test comme une option concrète. Je vais bien lancer à Perth, et à ce moment-là, je saurai où j’en suis. »
Steve Smith assurera le capitanat en l’absence de Cummins. Scott Boland devrait conserver sa place dans une attaque à trois, aux côtés de Josh Hazlewood et Mitchell Starc. Bien que désireux de participer au maximum de rencontres possibles, Pat Cummins reste prudent quant à l’étendue de son implication, compte tenu de l’incertitude de sa guérison.
« Je ne veux pas m’engager sur quoi que ce soit d’aussi loin », a-t-il ajouté. « Je suis très désireux de jouer autant que je peux. Mais, réalistement, si nous disputons un match important et que je lance 40 ou 50 overs, puis qu’un autre match commence quelques jours plus tard, cela pourrait être un peu trop. J’essaie de me rétablir, et si j’y parviens, j’espère pouvoir participer à une grande partie de la série. »
Pendant ce temps, les médias australiens ont qualifié Ben Stokes de « Capitaine Arrogant et Plaintif » dès son arrivée à Perth. Steven Finn, ancien capitaine anglais, a averti que cette stratégie de « provocation » de la part de la presse locale pourrait se retourner contre eux lors des Ashes. Le quotidien The West Australian a perpétué la tradition de s’attaquer aux équipes anglaises, multipliant les unes satiriques visant Stokes.
Finn, qui faisait partie de l’équipe anglaise victorieuse en Australie en 2010-2011, estime cependant que ces provocations ne feront que galvaniser Stokes. « Je pense que Ben Stokes excelle lorsqu’il a quelque chose à prouver », a déclaré l’ancien lanceur rapide anglais. « Il y a des joueurs que vous ne voulez vraiment pas provoquer, car cela les rend meilleurs et plus déterminés. Il fait partie de cette catégorie. »
« Je l’ai vu il y a quelques semaines, et on pouvait lire dans ses yeux qu’il comprenait l’importance de cette tournée. Son leadership ne sera ni timide ni effacé. Il faut être prudent, car la presse australienne cherche à vous piéger et à trouver vos failles, mais si vous êtes raisonnable et respectueux, je ne vois pas pourquoi vous ne pourriez pas relever le défi de jouer au cricket là-bas. »
Les dates clés de la série des Ashes en Australie sont les suivantes :
Premier Test : du vendredi 21 novembre au mardi 25 novembre (2h30 GMT) – Optus Stadium, Perth
Deuxième Test (nocturne) : du jeudi 4 décembre au lundi 8 décembre (4h30 GMT) – The Gabba, Brisbane
Troisième Test : du mercredi 17 décembre au dimanche 21 décembre (0h00 GMT) – Adelaide Oval
Quatrième Test : du jeudi 25 décembre au lundi 29 décembre (23h30 GMT) – Melbourne Cricket Ground
Cinquième Test : du dimanche 4 janvier au jeudi 8 janvier (23h30 GMT) – Sydney Cricket Ground