Les Chiefs de Kansas City ont remanié le contrat de leur quarterback vedette, Patrick Mahomes, pour la quatrième année consécutive, libérant ainsi des dizaines de millions de dollars d’espace salarial. Cette manœuvre financière est cruciale pour l’équipe après une saison décevante et une élimination précoce des playoffs.
Selon Over The Cap, le contrat initial de Mahomes, qui représentait une charge salariale de 78,2 millions de dollars (environ 68,5 millions d’euros) pour 2026, a été modifié en transformant 54,45 millions de dollars (environ 47,7 millions d’euros) de son salaire en prime à la signature. Cette restructuration réduit sa charge salariale à 34,65 millions de dollars (environ 30,4 millions d’euros) pour l’année prochaine.
Cette opération permet aux Chiefs de dégager 43,65 millions de dollars (environ 38,3 millions d’euros) d’espace salarial, une étape essentielle pour retrouver de la flexibilité financière. L’équipe avait dépassé le plafond salarial de plus de 57 millions de dollars (environ 50 millions d’euros) avant cette restructuration, ce qui limitait ses options pour renforcer son effectif après avoir manqué les playoffs pour la première fois depuis 2014 et perdu la première place de la division AFC Ouest depuis l’arrivée de Mahomes.
La situation est d’autant plus délicate que Mahomes se remet d’une déchirure du ligament croisé antérieur. Bien que son rétablissement laisse entrevoir une possible disponibilité pour le début de la saison 2026, cette incertitude souligne la nécessité pour les Chiefs de disposer d’une équipe compétitive capable de compenser son absence si nécessaire.
Si cette modification allège la charge salariale de Mahomes en 2026, elle augmente de 10,98 millions de dollars (environ 9,6 millions d’euros) sa charge pour chaque année de 2027 à 2031. Il pèsera ainsi à hauteur de 85 millions de dollars (environ 74,6 millions d’euros) sur la masse salariale la saison prochaine, ce qui laisse présager une nouvelle restructuration l’hiver prochain.
Ces ajustements constants sont une conséquence directe de l’extension de contrat monumentale signée par Mahomes en 2020, un accord de 10 ans pour un montant de 450 millions de dollars (environ 394 millions d’euros) – le plus gros contrat de l’histoire du sport américain à l’époque. Il était logique de faire de Mahomes le joueur le mieux payé de la NFL, compte tenu de ses performances exceptionnelles et de ses titres de MVP et de champion du Super Bowl.
Les Chiefs sont désormais confrontés aux répercussions de cet engagement financier historique. L’équipe a jusqu’au 11 mars, date de début de l’année financière de la NFL, pour se conformer au plafond salarial. D’autres ajustements sont donc probables dans les semaines à venir. Over The Cap estime que même avec la restructuration du contrat de Mahomes, les Chiefs doivent encore libérer environ 11 millions de dollars (environ 9,6 millions d’euros) d’espace salarial. Le defensive lineman Chris Jones pourrait être le prochain à voir son contrat remanié, avec une charge salariale estimée à environ 45 millions de dollars (environ 39,4 millions d’euros) en 2026.
Une fois le plafond salarial respecté, les Chiefs devront prendre des décisions importantes concernant leur effectif afin de rebondir après une saison en deçà des attentes. L’attaque, autrefois redoutable, a perdu de sa puissance et pourrait bénéficier de renforts aux postes clés pour maximiser le potentiel de Mahomes. L’avenir de Travis Kelce, dont le retour en 2026 n’est pas garanti, ajoute une couche d’incertitude.
Le contrat de Mahomes représente un défi financier jusqu’en 2031. Les Chiefs ont réussi à limiter sa charge salariale à un maximum de 37,1 millions de dollars (environ 32,5 millions d’euros) par an depuis la signature de son contrat lucratif, mais ces restructurations successives ne sont qu’un report de problème. Le triple champion du Super Bowl voit le nombre d’années disponibles pour alléger cette charge diminuer.
Une solution logique serait pour Mahomes de signer une nouvelle extension de contrat dès qu’il y sera éligible en 2028. L’ajout d’années supplémentaires à son contrat, à un salaire plus modeste, permettrait aux Chiefs de mieux répartir ses revenus programmés.