Paul George incertain pour l’ouverture de la saison des Sixers
Les Philadelphia 76ers pourraient devoir composer sans leur star Paul George pour leur match d’ouverture de la saison régulière mercredi face aux Boston Celtics. L’arrière, qui a subi une arthroscopie du genou gauche durant l’intersaison, doit encore satisfaire à plusieurs critères médicaux avant d’être autorisé à rejouer.
Selon les informations rapportées par Shams Charania d’ESPN, le retour de Paul George dans la compétition pourrait intervenir « peu après le début de la saison régulière ». L’ancien joueur des Indiana Pacers et des Los Angeles Clippers a néanmoins participé à quelques exercices de cinq contre cinq lors de l’entraînement de jeudi.
L’entraîneur Nick Nurse a commenté l’état de forme de son joueur : « Nous essayons de le faire passer des seuils de cinq contre zéro à des actions avec un nombre limité d’adversaires en contact hier, puis il s’est lancé dans un peu de cinq contre cinq aujourd’hui », a déclaré Nurse jeudi. « Nous essayons simplement de le faire progresser dans la bonne direction. »
Interrogé sur un éventuel optimisme quant à la disponibilité de George pour le coup d’envoi de la saison, le technicien s’est montré réservé : « Non », a-t-il répondu. « Hier était son premier jour avec contact – je veux dire, contact limité – et aujourd’hui, c’était une courte période de cinq contre cinq, donc nous devons juste continuer à attendre. »
George, âgé de 35 ans, a été opéré à la mi-juillet suite à une blessure contractée lors d’un entraînement. Cette intervention est intervenue un peu plus d’un an après qu’il eut signé un contrat de quatre ans et 212 millions de dollars avec la franchise de Philadelphie.
La saison 2024-2025 fut particulièrement décevante tant pour George que pour les 76ers. L’arrière a été freiné par plusieurs blessures, n’apparaissant que dans 41 rencontres et compilant des moyennes de 16,2 points, 5,3 rebonds et 4,3 passes décisives. Ses 16,2 points par match représentaient son plus faible total depuis la saison 2014-2015, où il n’avait joué que huit matchs. Les Sixers, privés également de Joel Embiid (limitée à 19 matchs) et Tyrese Maxey (52 matchs) pendant de longues périodes, avaient mis fin à la saison de George en mai.
Compte tenu de l’âge et des antécédents de blessures d’Embiid et George, les 76ers font partie des équipes les plus difficiles à projeter pour la saison 2025-2026, même dans une Conférence Est jugée ouverte. Lorsqu’ils sont en pleine forme, les Sixers disposent d’un potentiel offensif certain et d’un solide groupe de soutien comprenant Quentin Grimes, Jared McCain, Kelly Oubre Jr. et VJ Edgecombe, le troisième choix de la draft NBA 2025. Cependant, la santé a été une préoccupation constante, et le club espère que l’absence probable de George pour débuter l’exercice ne sera pas un présage d’autres problèmes physiques à venir.
Avant de clore leur calendrier de pré-saison face aux Minnesota Timberwolves vendredi, les 76ers pourraient voir Joel Embiid fouler les parquets. Nick Nurse a indiqué qu’il y avait une possibilité de le voir jouer dans ce dernier match de préparation, alors qu’il monte en régime pour la saison régulière.