Phoenix – Un homme qui a avoué le meurtre de quatre membres d’une famille en 1993, dans un acte de vengeance, doit être exécuté ce vendredi, marquant la deuxième exécution de l’année en Arizona. Richard Kenneth Djerf, 55 ans, est condamné à mort par injection de pentobarbital.
L’exécution est prévue au complexe pénitentiaire de l’État, à Florence. Djerf a reconnu sa culpabilité dans la mort d’Albert Luna Sr., de son épouse Patricia Luna, de leur fille Rochelle Luna, alors âgée de 18 ans, et de leur fils Damien Luna, âgé de 5 ans. Les faits remontent au 14 septembre 1993, lorsque Djerf s’est introduit au domicile familial.
Soupçonné d’avoir imputé à un autre membre de la famille, Albert Luna Jr. (qui n’était pas présent lors des meurtres), la responsabilité d’un vol antérieur dans son appartement, Djerf aurait développé une obsession pour la vengeance. Selon les procureurs, il se serait présenté au domicile des Luna des mois plus tard sous prétexte d’apporter des fleurs.
Les autorités ont décrit un scénario macabre : Djerf aurait agressé sexuellement Rochelle Luna avant de lui trancher la gorge. Albert Luna Sr. aurait été frappé à l’aide d’une batte de baseball en aluminium, poignardé puis abattu. Patricia et Damien Luna auraient été ligotés à des chaises de cuisine avant d’être tués par balle.
Libre de demander grâce, Richard Djerf, incarcéré depuis plus de 29 ans, a choisi de ne pas recourir à cette procédure. Si l’exécution a lieu, il s’agira de la quatrième aux États-Unis cette semaine et de la 39ème au niveau national pour l’année en cours.
Lors de l’injection mortelle, une équipe médicale, composée de quatre personnes incluant des médecins et un phlébotomiste, sera chargée de préparer les solutions de sérum physiologique et de pentobarbital, d’insérer une voie intraveineuse et d’administrer les produits. L’Arizona a été par le passé la cible de critiques concernant les délais d’insertion des perfusions lors des exécutions, un processus qui devrait normalement durer entre sept et dix minutes, de la pose de la voie à la constatation du décès.
L’État a connu des interruptions dans la pratique de la peine de mort. Deux suspensions ont eu lieu depuis 2014, motivées par des interrogations sur son application. Une pause de près de huit ans a été causée par des difficultés d’approvisionnement en produits médicamenteux, ainsi que par des critiques suite à une exécution jugée bâclée en 2014, où Joseph Wood avait reçu 15 doses d’une combinaison de deux médicaments sur une période de deux heures, manifestant des signes de détresse pendant de longues minutes avant de décéder.
Les exécutions ont repris en 2022, avec trois condamnés exécutés cette année-là. En 2023, elles ont été à nouveau suspendues. La gouverneure démocrate Katie Hobbs avait ordonné une révision du protocole sur la peine capitale, et le procureur général démocrate Kris Mayes avait accepté de ne pas engager de nouvelles poursuivres. Cette période d’examen s’est achevée en novembre 2024, suite au départ d’un magistrat fédéral retraité nommé pour superviser les procédures, et à l’annonce par le département des prisons de modifications au sein de l’équipe d’injection létale.
La dernière exécution en Arizona remonte à la mi-mars, celle d’Aaron Brian Gunches, condamné pour le meurtre de Ted Price en 2002. Actuellement, 108 détenus se trouvent dans le couloir de la mort de l’État.