L’incertitude règne désormais au poste de quart-arrière chez les Volunteers du Tennessee après la décision d’un juge de Knoxville de rejeter la demande d’injonction préliminaire de Joey Aguilar. L’athlète, qui espérait obtenir l’autorisation de jouer une dernière saison avec l’équipe en 2026, ne pourra finalement pas disputer cette année.
Aguilar, âgé de 24 ans, avait argumenté que les saisons passées en junior college ne devraient pas compter contre son éligibilité NCAA. La décision du tribunal met fin à cet espoir et l’oblige à se concentrer sur sa préparation pour le repêchage professionnel de la NFL, où il participera au combine cette semaine.
Lors de sa seule saison à Tennessee, Aguilar a surpassé les attentes, complétant 67,3 % de ses passes pour 3 565 yards (troisième de la Southeastern Conference) et 24 touchdowns. Il a mené une attaque qui a marqué en moyenne 39,8 points par match, se classant sixième au niveau national. Cependant, son parcours n’a pas été sans accroc, avec 10 interceptions, dont certaines à des moments cruciaux lors de rencontres importantes.
L’absence d’Aguilar ouvre désormais la voie à plusieurs prétendants pour le poste de quart-arrière en 2026. Parmi eux figurent George MacIntyre, un étudiant de première année en deuxième année, Faizon Brandon, un nouvel arrivant très prometteur, et Ryan Staub, un transfert de l’université du Colorado.
MacIntyre, originaire du Tennessee, possède une bonne taille (1,91 m) et un bon bras, mais il devra gagner en force physique. Il a déjà une connaissance de l’offensive de l’équipe, ce qui pourrait lui donner un avantage. Brandon, recrue cinq étoiles, est considéré comme l’un des quarts-arrières les plus prometteurs de sa promotion, mais il est encore très jeune et devra s’adapter au niveau universitaire.
Staub, quant à lui, apporte une certaine expérience, ayant disputé 12 matchs avec Colorado. Cependant, il est perçu davantage comme une solution de secours que comme un candidat sérieux au poste de titulaire. L’entraîneur Josh Heupel devra donc évaluer attentivement les options disponibles pour trouver le quart-arrière capable d’élever le niveau de son équipe.