Publié le 29 octobre 2025. Shohei Ohtani, un phénomène rare capable d’exceller à la fois comme lanceur et comme frappeur, continue de défier les attentes dans les Ligues majeures de baseball. Son talent unique, inégalé depuis des décennies, suscite admiration et interrogation quant à la possibilité de voir d’autres athlètes suivre ses traces.
- Shohei Ohtani est le seul joueur de l’histoire des Ligues majeures à avoir été sélectionné au baseball (All-Star) en tant que lanceur et frappeur.
- Son coéquipier Freddie Freeman décrit son talent comme « impressionnant », s’interrogeant parfois s’il ne s’agit pas d’une « machine ».
- Malgré la reconnaissance de son exceptionnalité, Ohtani souhaite encourager la jeune génération à explorer le jeu à double sens.
À Los Angeles, Shohei Ohtani est une figure à part. Sur un effectif de plus de 20 000 joueurs ayant foulé les pelouses des Ligues majeures, il est le seul à avoir été honoré du titre d’« All-Star » à la fois comme lanceur et comme frappeur. Une prouesse qui, selon ses pairs, relève de l’extraordinaire, tant ses compétences et sa détermination semblent hors du commun. « C’est impressionnant », confie son coéquipier chez les Dodgers, Freddie Freeman. « Parfois, on se demande s’il n’y a pas une machine à l’intérieur. »
Ce mardi soir, Ohtani démontrera une fois de plus cette polyvalence unique en montant sur le monticule pour le quatrième match de la Série mondiale, opposant les Dodgers de Los Angeles aux Blue Jays de Toronto. Cette apparition intervient seulement une dizaine d’heures après une performance mémorable dans l’un des matchs les plus marquants de l’histoire de la « Fall Classic ». Il a égalé un record de la MLB en atteignant la base à neuf reprises, avec notamment deux circuits et quatre autres coups sûrs, lors d’un match de 18 manches conclu par un coup de circuit de Freddie Freeman.
Malgré son statut exceptionnel, Shohei Ohtani nourrit l’espoir de ne pas rester un cas isolé. « J’aime encourager les enfants qui essaient de jouer des deux côtés à le faire le plus longtemps possible, dans la mesure où leur talent le permet », a-t-il déclaré. Cependant, au sein même de son équipe, le doute plane quant à la possibilité de reproduire un tel exploit. Mookie Betts, joueur d’arrêt-court des Dodgers et huit fois All-Star, qui a lui-même excellé dans plusieurs aspects du jeu, estime que la simple volonté ne suffit pas.
« Il faut être prudent, car tout le monde n’est pas Shohei Ohtani. Tout le monde ne mesure pas 1m90 (en réalité 1m88), ne pèse pas le même poids, ne lance pas à 160 km/h et ne frappe pas comme lui. Il n’y a qu’un seul homme capable de faire cela », a souligné Betts. « S’il y en avait d’autres, je suis sûr qu’on en entendrait parler. Les gens vont essayer, c’est certain. Je ne dis pas qu’il ne faut pas essayer, mais il faut comprendre qu’il y a une différence en termes de compétences et de pure capacité physique. »
Shohei Ohtani successfully had 2 home runs, 2 doubles, and walked 5 times in an 18-inning thriller that lasted 6 hours and 39 minutes…
He will pitch tonight for the Dodgers 😳 pic.twitter.com/9RCk0EGIbU— MLB (@MLB) October 28, 2025
Dans le monde du baseball universitaire, un prix récompense d’ailleurs le meilleur joueur bidirectionnel, portant le nom de John Olerud. Cet ancien joueur de premier but et lanceur pour l’Université de Washington dans les années 1980 a mené une carrière de 17 saisons dans les ligues majeures en tant que joueur de premier but étoile, sans jamais avoir lancé professionnellement.
Parmi les lauréats du prix Olerud, on retrouve Brendan McKay, Spencer Schwellenbach et Paul Skenes. Ce dernier a notamment enregistré 24 circuits et 81 points produits en 100 matchs pour l’Air Force Academy en 2021 et 2022. Sa carrière à double sens a pris fin lors de son transfert à LSU pour la saison 2023. « Ils ont arrêté de me mettre à l’entraînement de frappeur », a expliqué Skenes. « Je suis allé à LSU et j’ai arrêté de jouer au receveur, mais j’ai continué à frapper. Je voulais continuer à frapper aussi longtemps que possible, mais le potentiel en tant que lanceur, je pense, était bien supérieur à mon potentiel de frappeur. J’ai donc arrêté, et ça ne m’a pas trop dérangé car nous avions une chance de remporter le championnat national, ce que nous avons fini par faire. Je pense que cela en valait la peine. »
Freddie Freeman, lui-même ancien joueur bidirectionnel au lycée El Modena, ne s’attarde pas sur ce qui aurait pu être s’il avait persévéré en tant que lanceur. « Si j’avais continué à lancer, mon bras aurait été cassé, je vous le promets », a-t-il déclaré. « J’avais mal au coude au lycée. »
À 31 ans, Ohtani affiche une moyenne au bâton de .282, avec 280 circuits et 669 points produits en huit saisons dans les ligues majeures, dépassant ainsi la carrière de membres du Temple de la renommée tels que Joe Morgan, Derek Jeter et Paul Molitor en termes de circuits. Sur le monticule, son bilan est de 39 victoires pour 20 défaites, avec une moyenne de points mérités de 3,00, et 670 retraits sur prises en 528 manches et deux tiers. Ses statistiques ont été limitées par 100 départs, notamment en raison d’opérations au coude en 2019 et 2024.
Sa balle rapide à quatre coutures, atteignant les 98,4 miles par heure (environ 158 km/h), s’est classée septième cette saison parmi les lanceurs partants ayant lancé au moins 500 balles. De plus, sa vitesse de sortie de balle frappée de 94,9 mph (environ 153 km/h) le plaçait troisième parmi les frappeurs ayant enregistré au moins 500 lancers, derrière Oneil Cruz et Aaron Judge.
Lors du quatrième match de la série de championnat de la Ligue nationale contre Milwaukee, il a lancé six manches sans accorder de point, retirant les trois frappeurs au troisième retrait lors de la première manche, tout en réussissant trois circuits. Le commissaire Rob Manfred avait qualifié cette performance de « probablement le meilleur match de tous les temps ». « Il est comme un surhomme », a commenté son coéquipier chez les Dodgers, Tyler Glasnow.
Il est cependant peu probable de voir apparaître un autre « surhomme » de sitôt. Les stratégies des 30 franchises de la Major League tendent à décourager les joueurs polyvalents. « On ne voit même pas beaucoup de frappeurs ambidextres », observe Omar Minaya, adjoint spécial des Yankees de New York et ancien directeur général des Mets de New York et des Expos de Montréal. « Les releveurs ne lancent qu’une manche, les partants sont des partants, les frappeurs droitiers sont des frappeurs droitiers, les frappeurs gauchers sont des frappeurs gauchers. Le jeu est devenu un sport de spécialistes, ce qui décourage la polyvalence dans la manière de jouer. »
Néanmoins, l’admiration pour Ohtani a ses limites, même chez les adversaires. Le manager des Blue Jays, John Schneider, le voit à l’œuvre durant la saison lorsque son équipe n’est pas directement concernée, mais jusqu’à un certain point. « Ils jouent trois heures après nous », a-t-il dit. « Je regarde toujours le baseball, mais si je suis fatigué et qu’il est temps d’aller me coucher et qu’il est sur le point de frapper en début de manche suivante, je m’endors. »