Denver, Colorado – Le lien familial s’est avéré être un atout inestimable sur les tatamis du tournoi d’État de lutte du lycée du Colorado, ce week-end à la Ball Arena. Des pères, beaux-pères et pères adoptifs ont célébré des victoires mémorables aux côtés de leurs jeunes athlètes, illustrant la puissance d’un soutien indéfectible.
Samuel Johnson, de Salida, a décroché le titre dans la catégorie des 69 kg (157 livres) de la classe 3A, son deuxième championnat consécutif. Son succès est d’autant plus significatif qu’il est le fruit d’un engagement particulier de son beau-père, Joe Anderson, qui s’est plongé dans l’univers de la lutte après son mariage avec la mère de Samuel. « Joe ne connaissait vraiment rien au sport quand il a épousé ma mère, mais parce qu’il aimait tellement notre famille, il s’est investi, a assumé ce rôle du mieux qu’il pouvait, et avec cela, il y a la lutte », explique Samuel Johnson. « Il a commencé à nous emmener nous entraîner, à regarder des entraînements, des matchs, à consulter des vidéos sur YouTube… Il a accumulé toutes les connaissances possibles sur la lutte. »
L’émotion était palpable lorsque Remington Zimmerer, de Regis Jesuit, a remporté son deuxième titre d’État consécutif dans la catégorie des 54 kg (120 livres) de la classe 5A. Son père et entraîneur, Zach Zimmerer, ancien champion de lutte Pac-10 à Stanford, a partagé sa fierté : « C’est le plus beau moment en famille que l’on puisse vivre, en tant qu’entraîneur de lutte avec son propre enfant. On aide son enfant à surmonter des épreuves difficiles. Et pouvoir vivre des moments comme celui-ci avec lui, où il connaît un tel succès et où tout son travail acharné est récompensé, est formidable pour notre relation. »
La dynastie de Pomona a continué de s’écrire avec un huitième titre consécutif de classe 5A, totalisant un impressionnant score de 303,5 points. Deux de leurs lutteurs ont pu compter sur la présence de leur père dans leur coin : Derek Barrows, vainqueur de son troisième titre d’État dans la catégorie des 68 kg (150 livres), et Kalob Ybarra, également triple champion d’État dans la catégorie des 77 kg (175 livres). Tous deux ont bénéficié des conseils avisés de Ben Barrows, leur entraîneur adjoint, et père de Derek et père adoptif de Kalob.
« Quand cela s’est produit, j’ai eu un deuxième fils », confie Ben Barrows, lui-même ancien champion d’État au lycée du Wyoming. « J’ai toujours voulu un deuxième fils quand (Derek) était bébé, et je l’ai eu quand il était en septième année. Depuis, je suis à leurs côtés à chaque match. »
Au-delà des titres et des médailles, ces victoires partagées témoignent de la force des liens familiaux et de l’impact positif qu’un entraîneur peut avoir sur la vie d’un jeune athlète. Comme le souligne Joe Anderson, qui a également entraîné ses deux autres beaux-fils, Drew (champion des 97 kg en 2023) et Jake (cinquième dans la catégorie des 74 kg cette année) : « J’ai beaucoup appris sur chaque garçon et sur sa personnalité en travaillant avec eux en tant qu’entraîneur. Ce sport forge les hommes plus que tout autre sport, et j’ai adoré chaque seconde passée à leurs côtés. »