Un jeune macaque japonais, abandonné par sa mère peu après sa naissance, a conquis le cœur du public grâce à son attachement à un jouet orang-outan. L’histoire de Punch, âgé de sept mois, au zoo d’Ichikawa près de Tokyo, illustre la résilience et le besoin de réconfort des primates.
L’abandon de Punch n’est pas inhabituel, selon les experts. Kosuke Shikano et Shumpei Miyakoshi, les soigneurs du zoo, expliquent que cela peut survenir dans certaines circonstances. « Le fardeau d’une première naissance a peut-être été un facteur », a déclaré Shikano. L’experte en primatologie Alison Behie a également souligné l’importance de l’âge, de la santé et de l’inexpérience de la mère. « Dans le cas de Punch, sa mère était mère pour la première fois, ce qui indique un manque d’expérience », a-t-elle précisé. Elle a ajouté que la naissance pendant une vague de chaleur aurait pu être un facteur de stress supplémentaire.
Après avoir constaté que Punch était laissé à lui-même, les soigneurs ont pris en charge le jeune macaque, le nourrissant au lait et lui offrant des couvertures et des peluches pour apaiser son anxiété. Punch s’est rapidement attaché à un orang-outan en peluche, qu’il serrait contre lui, même pendant son sommeil. « La fourrure de l’animal en peluche le rendait facile à saisir, et son apparence est également similaire à celle d’un singe, ce qui procurait probablement un sentiment de sécurité », a expliqué Shikano.
Parallèlement, l’équipe du zoo d’Ichikawa travaillait à réintégrer Punch au sein de sa troupe. Cette tentative s’est avérée fructueuse, et le jeune singe a progressivement renoué des liens avec ses congénères. Une vidéo touchante a été partagée, montrant un singe plus âgé toilettant Punch, signe d’acceptation et d’intégration. « Il s’engage activement avec d’autres singes et je sens qu’il grandit », a déclaré Miyakoshi aux admirateurs de Punch.
L’histoire de Punch a suscité une vague de sympathie en ligne, avec de nombreux internautes partageant des messages d’encouragement sous le hashtag #HangInTherePunch. Le macaque est devenu une attraction populaire au zoo d’Ichikawa, attirant des centaines de visiteurs désireux d’observer son évolution.