Publié le 21 février 2024 15h35. La traditionnelle pinte de bière, longtemps synonyme de pub britannique, se déguste désormais plus souvent à la maison. Face à cette évolution, les brasseurs innovent en proposant des canettes de volume équivalent, voire supérieur, à la pinte classique.
- La consommation de bière se déplace des pubs vers les domiciles, avec une répartition actuelle de 40 % pour les pubs et 60 % pour la maison.
- Des brasseurs comme BrewDog lancent des canettes de 568 ml (équivalent à une pinte) en paquets de quatre, répondant à une demande de volume et de commodité.
- La fiscalité environnementale et les coûts de recyclage des emballages pourraient accélérer le passage de la bouteille à la canette dans l’industrie brassicole.
La pinte de bière, institution britannique par excellence, est de plus en plus bue entre les murs domestiques. Les chiffres sont sans appel : la consommation d’alcool hors des pubs représente désormais 60 % du total, contre 40 % il y a quelques années. Cette tendance se traduit par une préférence pour les bouteilles de 330 ml ou 500 ml, ainsi que pour les canettes de 330 ml ou 440 ml, au détriment de la pinte traditionnelle.
Mais les amateurs de volumes généreux ne sont pas pour autant délaissés. Plusieurs brasseurs misent sur le retour de la canette de pinte, ou presque. Récemment, la brasserie écossaise BrewDog a annoncé le lancement de ses marques Lost Lager et Cold Beer en paquets de quatre canettes de 568 ml – soit l’équivalent d’une pinte.
L’idée est simple : offrir aux consommateurs la possibilité de remplir leur verre de pinte (souvent acquis lors de visites au pub) jusqu’au bord. Mais cette évolution ne relève pas uniquement d’une question de commodité. L’histoire des formats de bière en conserve est plus complexe qu’il n’y paraît.
Avant la décimalisation du système de poids et mesures, le poids combiné d’une canette de 440 ml et de son contenu était précisément d’une livre (environ 454 grammes), ce qui facilitait grandement le calcul des frais d’expédition. De plus, le volume de 473 ml correspond à une pinte américaine (16 onces liquides), contre 20 onces liquides pour la pinte britannique. Ce format a donc gagné en popularité avec l’essor de la bière artisanale américaine.
Le format de 330 ml, quant à lui, est issu des bouteilles en verre et s’est progressivement imposé comme une norme en Europe, offrant un bon compromis entre volume et praticité. Il était plus facile à manipuler qu’une pinte et permettait aux brasseurs internationaux de maintenir une certaine cohérence entre les différents marchés. Logiquement, certaines canettes ont adopté ce même volume.
La canette de bière britannique fête cette année son 91e anniversaire. C’est le brasseur gallois Felinfoel qui a lancé en 1935 la première bière en conserve en dehors des États-Unis. Les premières tentatives ont rencontré des difficultés pour préserver la qualité de la bière, résolues grâce à un revêtement interne, initialement en étain, puis en aluminium. Cependant, la bière en canette souffrait d’une réputation inférieure à celle de la bière en bouteille, souvent perçue comme ayant un goût métallique.
La révolution de la bière artisanale américaine a tout changé. Les canettes, devenues un support d’expression artistique, ont séduit une nouvelle génération de consommateurs. Elles sont plus légères, gardent mieux la bière au frais et protègent les composés du houblon des rayons ultraviolets, évitant ainsi les arômes indésirables.
Aujourd’hui, la canette de 440 ml domine le marché de la bière en supermarché. Mais un nouveau concurrent émerge : la canette de pinte. Rebecca Haigh, directrice de la planification stratégique et de l’innovation chez Heineken, explique : « La canette de pinte occupe depuis longtemps une place importante dans le secteur des dépanneurs. La canette de 4 pintes est le format le plus populaire auprès des acheteurs de bière blonde dans les dépanneurs, avec une croissance de 9,4 % au cours de la dernière année. Les clients des dépanneurs sont généralement en déplacement et recherchent un bon rapport qualité-prix, d’autant plus avec les offres en paquets. »
Cette recherche de valeur est d’autant plus importante que les dépenses en alcool diminuent, y compris en supermarché : les ventes de bière ont baissé de 371 millions de livres sterling pour atteindre 7,37 milliards de livres sterling l’année dernière. Les consommateurs savent que la bière est plus chère au pub qu’en supermarché. Une offre de quatre pintes à 6,95 £ rend la pinte servie au pub (qui coûte en moyenne 5 £ au Royaume-Uni) beaucoup plus onéreuse.
À cela s’ajoutent des innovations comme le nitrosurge Guinness, un dispositif permettant de recréer le versement d’une pinte de Guinness à la pression, directement à domicile.
Mais la véritable raison de l’essor de la canette réside dans la future mise en place de la REP (Responsabilité Elargie du Producteur), prévue pour octobre 2025. Cette nouvelle réglementation transférera les coûts de recyclage des emballages des collectivités locales vers les entreprises. Le verre coûte 192 £ la tonne, tandis que l’aluminium atteint 266 £ la tonne. Or, une bouteille en verre est beaucoup plus lourde qu’une canette en aluminium. Le coût unitaire d’une bière en bouteille de 330 ml sera donc supérieur de 4 pence, tandis que celui d’une canette en aluminium ne dépassera pas un centime. Selon la British Beer and Pub Association, cette différence pourrait transformer une marge bénéficiaire de 2 pence sur une bière de 330 ml en une perte de 2 pence.
Dans ce contexte, la disparition de la bouteille de bière au profit de la canette semble inévitable. La canette de pinte, bien que légèrement plus volumineuse qu’une pinte de pub, pourrait bien devenir la nouvelle norme.