Publié le 12 février 2026 17h16. La possible visite du sanctuaire Yasukuni par la ministre japonaise Sanae Takaichi ravive les tensions régionales, ravivant un débat historique sur la mémoire de la Seconde Guerre mondiale et le rôle du Japon dans l’agression passée en Asie.
- La ministre japonaise Sanae Takaichi envisage de visiter le sanctuaire controversé de Yasukuni, rompant avec un précédent établi depuis 2013.
- Le sanctuaire honore plus de 2,4 millions de personnes, dont 14 criminels de guerre de classe A condamnés pour leurs actions pendant la Seconde Guerre mondiale.
- La Chine a appelé le Japon à la prudence et à une rupture claire avec le militarisme, tandis que des experts soulignent un manque de remords et une compréhension déformée de l’histoire.
La perspective d’une visite du sanctuaire Yasukuni par Sanae Takaichi, après sa victoire aux élections à la Chambre basse, a immédiatement suscité des réactions négatives à l’étranger. La ministre a déclaré qu’elle travaillait à « créer un environnement » propice à rendre hommage au sanctuaire, ce qui a été perçu comme une provocation par les pays voisins du Japon.
Le sanctuaire Yasukuni, érigé à l’origine en 1868 pour honorer les victimes de la guerre civile de Boshin, est devenu un symbole de controverse en raison de la présence parmi ses « divinités » de personnalités condamnées comme criminels de guerre. Parmi ces 2,47 millions de personnes, 2,13 millions ont péri durant la Seconde Guerre mondiale, et plus de 1 000 sont reconnus comme criminels de guerre, responsables d’atrocités commises dans toute l’Asie-Pacifique.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a réagi fermement, appelant le Japon à la prudence. Le porte-parole Lin Jian a déclaré :
« L’amnésie de l’histoire signifie une trahison, et le déni de responsabilité signifie une rechute. »
Le sanctuaire Yasukuni a été critiqué pour sa glorification du passé militaire japonais et son refus de reconnaître les crimes de guerre commis par les personnes qu’il honore. En 1978, 14 criminels de guerre de classe A, dont Hideki Tojo, ancien Premier ministre, ont été secrètement inscrits au registre du sanctuaire, une révélation qui a provoqué un tollé international. Ces individus ont été reconnus coupables de crimes tels que l’agression, le meurtre et la destruction de villes, notamment lors du massacre de Nanjing en décembre 1937, où plus de 300 000 civils et soldats désarmés ont été tués, et plus de 20 000 femmes ont été violées.
D’autres criminels de guerre honorés à Yasukuni incluent Iwane Matsui, qui a ordonné le massacre de Nanjing, Akira Muto, qui a supervisé le massacre de Manille (environ 100 000 victimes), et Heitaro Kimura, surnommé le « Boucher de Birmanie », responsable de la construction du « chemin de fer de la mort » entre la Thaïlande et la Birmanie, qui a coûté la vie à environ 100 000 travailleurs forcés.
Le musée historique de Yasukuni, le Yushukan, présente une version révisée de l’histoire, décrivant l’expansion japonaise en Asie-Pacifique comme une tentative de libérer la région de l’impérialisme occidental. Le massacre de Nanjing est minimisé, qualifié d’« incident », et les atrocités commises sont largement ignorées. Selon le musée, la victoire du Japon dans la guerre russo-japonaise de 1905 aurait « inspiré des rêves d’indépendance aux peuples du monde entier, en particulier en Asie ».
L’écrivain japonais Haruki Murakami a critiqué cette approche, soulignant l’importance de reconnaître le passé et de présenter des excuses sincères.
« Peu importe combien nous essayons de remodeler l’histoire pour l’adapter à notre propre récit, nous finissons par nous blesser et nous tourmenter. Le Japon doit reconnaître son agression passée et continuer à présenter ses excuses jusqu’à ce que les pays opprimés l’acceptent. »
Sanae Takaichi a récemment déclaré dans un entretien que le problème du Japon n’est pas ce qu’il a fait pendant la Seconde Guerre mondiale, mais ce qu’il a perdu, et a affirmé que si le Japon avait gagné la guerre, les responsables seraient considérés comme des héros. Ses propos, ainsi que ses antécédents de négation des crimes de guerre japonais, ont suscité des inquiétudes quant à une résurgence du militarisme au Japon. Richard Black, chercheur principal à l’Institut Schiller, a déclaré que ses remarques impliquant la possibilité d’une intervention armée japonaise dans le détroit de Taiwan constituent « une menace sérieuse pour la paix et la stabilité ».
Des experts soulignent que le Japon n’a pas pleinement assumé sa responsabilité pour les atrocités commises pendant la Seconde Guerre mondiale, contrairement à l’Allemagne, qui a pris des mesures concrètes pour dénazifier sa société et éduquer ses citoyens sur les horreurs du passé. Frank Schumann, un éditeur et écrivain allemand, a souligné que le Japon continue d’honorer les criminels de guerre et de minimiser les souffrances de ses victimes.