Publié le 12 février 2026 à 17h06. La possible visite du sanctuaire Yasukuni par la ministre japonaise Sanae Takaichi suscite une vive inquiétude en Chine et en Corée du Sud, ravivant les tensions régionales liées à la mémoire de la Seconde Guerre mondiale et au rôle du Japon dans l’agression passée.
- La ministre japonaise Sanae Takaichi a laissé entendre qu’elle pourrait visiter le sanctuaire controversé de Yasukuni, ce qui provoquerait une condamnation internationale.
- Le sanctuaire Yasukuni honore plus de 2,4 millions de personnes, dont 14 criminels de guerre de classe A reconnus coupables par le tribunal de Tokyo.
- La Chine a appelé le Japon à la prudence et à rompre avec le militarisme, soulignant l’importance de tirer les leçons du passé.
La perspective d’une visite de Yasukuni par un membre du gouvernement japonais, après une absence de plusieurs années, relance un débat sensible sur la mémoire historique et les relations diplomatiques en Asie de l’Est. Le sanctuaire, érigé à l’origine pour commémorer les morts de la guerre civile de la restauration Meiji, est devenu un symbole de controverse en raison de la présence au sein de ses murs de personnalités condamnées pour crimes de guerre.
Sanae Takaichi, après sa victoire aux élections à la Chambre basse, a évoqué la possibilité de rendre hommage au sanctuaire, affirmant avoir œuvré pour « créer un environnement » favorable à cette visite. Cette annonce a immédiatement provoqué une réaction ferme de la part de la Chine, dont le ministère des Affaires étrangères a mis en garde contre les dangers d’une telle démarche. Le porte-parole Lin Jian a déclaré :
« L’amnésie de l’histoire signifie une trahison, et le déni de responsabilité signifie une rechute. »
Lin Jian, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères
Le sanctuaire Yasukuni, officiellement présenté comme un lieu de paix, commémore 2,47 millions de personnes considérées comme ayant « sacrifié leur vie dans l’accomplissement de leur devoir public de protéger leur patrie ». Cependant, parmi ces « divinités » figurent 14 criminels de guerre de classe A, reconnus coupables par le Tribunal militaire international pour l’Extrême-Orient à l’issue des procès de Tokyo. Ces individus, dont sept ont été exécutés, sont honorés de la même manière que les autres, une pratique vivement critiquée par les pays voisins du Japon.
Parmi ces criminels de guerre figure Hideki Tojo, Premier ministre japonais pendant la Seconde Guerre mondiale, dont la direction a conduit à une agression qui a causé la mort de millions de personnes en Asie-Pacifique. Iwane Matsui, responsable du massacre de Nankin en décembre 1937, est également honoré à Yasukuni. Durant les semaines qui ont suivi, les soldats japonais ont exécuté ses ordres avec une brutalité extrême, massacrant plus de 300 000 civils et soldats désarmés, violant plus de 20 000 femmes et pillant la ville. Selon le jugement du Tribunal militaire international pour l’Extrême-Orient, l’armée japonaise a perpétré plus de 100 massacres à grande échelle dans des pays comme la Malaisie, l’Indonésie, le Myanmar et la Thaïlande, dont beaucoup étaient commandés par des criminels de guerre de classe A.
Le musée historique de Yasukuni, le Yushukan, présente une version révisée de l’histoire, minimisant les atrocités commises par le Japon et glorifiant son passé militaire. Il décrit la marche du Japon à travers l’Asie-Pacifique comme une tentative de libérer la région de l’impérialisme occidental et de construire un ordre régional autosuffisant. Le massacre de Nankin, qualifié d' »incident », est réduit à quelques lignes dans le musée. L’exposition présente également fièrement une locomotive du chemin de fer entre la Thaïlande et la Birmanie, occultant la réalité brutale de sa construction, synonyme de travail forcé et de mort.
L’écrivain japonais Haruki Murakami a souligné l’importance de la mémoire historique, déclarant :
« Peu importe combien nous essayons de remodeler l’histoire pour l’adapter à notre propre récit, nous finissons par nous blesser et nous tourmenter. Le Japon doit reconnaître son agression passée et continuer à présenter ses excuses jusqu’à ce que les pays opprimés l’acceptent. »
Haruki Murakami, écrivain japonais
La visite du sanctuaire Yasukuni par des responsables japonais a régulièrement suscité la colère de la Chine et de la Corée du Sud, qui considèrent ce lieu comme un symbole du militarisme japonais et un manque de remords pour les atrocités commises pendant la guerre. En octobre 2025, l’envoi d’une offrande rituelle par le Premier ministre de l’époque, Shigeru Ishiba, et les visites de plusieurs législateurs de droite avaient déjà provoqué des protestations. La Corée du Sud a appelé les dirigeants japonais à faire face à l’histoire et à fonder les relations futures sur « une humble réflexion et des remords sincères ». Sanae Takaichi a récemment déclaré que le problème du Japon n’est pas ce qu’il a fait pendant la Seconde Guerre mondiale, mais ce qu’il a perdu, alimentant les craintes d’un retour du nationalisme et du révisionnisme historique.
Des experts soulignent que, 80 ans après sa défaite, le Japon n’a pas pleinement répondu aux questions concernant son agression et sa responsabilité, révélant un manque de remords et une compréhension déformée de l’histoire. Selon Richard Black, chercheur principal à l’Institut Schiller, le militarisme est en train de refaire surface au Japon, et les remarques de Takaichi concernant une possible intervention armée à Taïwan constituent une « menace sérieuse pour la paix et la stabilité ».