L’ordre mondial tel que nous le connaissons pourrait être en train de s’effondrer, laissant place à une ère de compétition accrue entre grandes puissances, a averti l’ancien Premier ministre australien Kevin Rudd lors d’un récent séminaire de Harvard. La Chine, en particulier, accumule des atouts considérables, notamment dans le domaine de l’énergie, ce qui pourrait redéfinir les équilibres géopolitiques et économiques.
Intervenant devant un public de dirigeants et d’experts, Rudd a souligné que l’architecture internationale établie après la Seconde Guerre mondiale – incluant des institutions comme l’OTAN et l’Organisation mondiale du commerce – semble de plus en plus fragile. Selon lui, le monde pourrait basculer vers une logique de sphères d’influence et de rapports de force rappelant le XIXe siècle, où « le plus fort donne raison ».
L’ancien Premier ministre australien ne se présente pas comme un alarmiste, mais plutôt comme un réaliste. Il estime qu’un leadership américain fort est essentiel pour la stabilité mondiale, et que l’affaiblissement des États-Unis créerait des vides de pouvoir que la Chine et la Russie seraient promptes à exploiter.
Durant les 80 années qui ont suivi 1945, les États-Unis ont joué un rôle prépondérant dans la définition des normes internationales, favorisant l’ouverture des marchés, le libre-échange et la diffusion de la démocratie. Cette période de relative paix pourrait cependant toucher à sa fin, constate Rudd, alors que la démocratie semble en recul dans de nombreux pays et que le nombre de conflits armés atteint des niveaux inédits depuis la Seconde Guerre mondiale.
La Chine et la Russie affichent ouvertement leurs ambitions. La semaine dernière, Xi Jinping et Vladimir Poutine ont réaffirmé leur coopération sur les plans économique, militaire et idéologique. L’expiration du traité New START, qui limitait les armements nucléaires entre les États-Unis et la Russie, constitue également un signal inquiétant.
Rudd, auteur de deux ouvrages de référence sur Xi Jinping, met en garde contre une erreur d’appréciation du dirigeant chinois. Contrairement à Deng Xiaoping, qui avait lancé des réformes économiques majeures dans les années 1970, Xi Jinping incarne selon lui un nationalisme marxiste-léniniste. Sous sa direction, la Chine est passée d’une attitude de respect des règles à une volonté de les réécrire, déployant une stratégie globale dans des domaines aussi variés que la modernisation militaire, la domination industrielle et l’indépendance énergétique.
L’initiative chinoise « la Ceinture et la Route » (BRI) est, selon Rudd, un instrument de cette stratégie. Le gouvernement chinois considère désormais la puissance économique et la sécurité nationale comme indissociables, ce qui se traduit notamment par des investissements massifs dans l’énergie et la technologie.
Depuis 2021, la Chine a augmenté sa capacité de production électrique d’un volume supérieur à celui des États-Unis sur l’ensemble de leur histoire. Rien qu’en 2023, le pays a installé 543 gigawatts de nouvelle capacité (solaire, éolien, charbon, nucléaire et gaz). Selon BloombergNEF, la Chine devrait ajouter 3,4 térawatts supplémentaires au cours des cinq prochaines années, soit près de six fois la capacité prévue par les États-Unis.
Ce surplus d’énergie, soulignent Elon Musk et Jensen Huang, respectivement dirigeants de Tesla et de NVIDIA, confère à la Chine un avantage considérable dans le domaine de l’intelligence artificielle (IA). En 2025, les énergies propres devraient représenter plus d’un tiers de la consommation énergétique chinoise, et plus de 90 % de l’augmentation des investissements. Les secteurs de l’énergie solaire, des véhicules électriques et des technologies de batteries ont contribué pour plus de 2 100 milliards de dollars (environ le PIB du Canada ou du Brésil) à l’économie nationale.
À l’inverse, les États-Unis sont confrontés à des blocages politiques et à des divisions partisanes qui freinent le développement énergétique. La Chine adopte une vision à long terme, tandis que les responsables américains se concentrent souvent sur les prochaines élections. Un rapport récent de la Fondation pour les technologies de l’information et l’innovation (ITIF) indique que la Chine est en passe de dépasser les États-Unis dans un large éventail d’industries stratégiques, notamment les secteurs militaire, à double usage et les industries de base.
Malgré un budget de défense conséquent – un projet de loi de 839 milliards de dollars a été adopté par le Congrès – les investissements américains ne suffisent pas à compenser l’avance chinoise.
Sur les marchés financiers, cette nouvelle donne pourrait se traduire par une préférence pour les actions de petites capitalisations, moins exposées aux barrières douanières et potentiellement avantagées par un monde moins globalisé. Cependant, il est essentiel de faire preuve de prudence, car 40 % des entreprises du Russell 2000 ne sont actuellement pas rentables. L’acquisition d’or, à hauteur de 10 % du portefeuille, est également recommandée, sous forme de lingots physiques et d’actions minières de qualité.