Publié le 2024-02-29 10:30:00. Une exposition inédite remet en lumière l’œuvre de Beryl Cook, artiste populaire longtemps dédaignée par les élites artistiques britanniques, à l’occasion du centenaire de sa naissance.
- Beryl Cook, artiste autodidacte, a connu un succès commercial considérable au Royaume-Uni, vendant plus de 500 œuvres et touchant un large public.
- Son travail, caractérisé par des scènes de la vie quotidienne et des personnages issus de la classe ouvrière, a été souvent qualifié de kitsch et de vulgaire par la critique.
- Une nouvelle exposition vise à réévaluer son œuvre et son héritage, en soulignant son impact culturel et sa capacité à capturer l’esprit d’une époque.
Joyeuses, parfois provocatrices, les peintures de Beryl Cook ont marqué plusieurs générations de Britanniques. De ses débuts tardifs, à la fin de la trentaine, à sa mort en 2008 à l’âge de 81 ans, l’artiste a créé un univers pictural reconnaissable entre tous, peuplé de personnages ordinaires, souvent corpulents, pris dans des moments de détente et de convivialité. On la retrouve sur des cartes postales, des torchons, des calendriers, et même transformée en dessin animé par la BBC avec sa série Bosom Pals.
Pourtant, ce succès populaire n’a pas toujours été synonyme de reconnaissance critique. L’establishment artistique britannique a longtemps snobé son travail, le jugeant trop simple, trop kitsch, voire trop vulgaire. Le célèbre critique d’art Brian Sewell n’hésitait pas à qualifier son œuvre de « vulgaire et sans intérêt artistique ».
« Il y a une sorte de côté vulgaire qui n’a rien à voir avec l’art. »
Brian Sewell, critique d’art
Malgré ces critiques acerbes, Beryl Cook a su créer un style unique et immédiatement identifiable. Ses scènes de pubs animés, de plages ensoleillées, de soirées karaoké ou de bingos captivent par leur réalisme et leur humour. Ses personnages, loin des canons de beauté traditionnels, incarnent une certaine forme de liberté et d’authenticité.
Aujourd’hui, une nouvelle exposition se propose de réévaluer l’œuvre de Beryl Cook, en sortant du jugement hâtif et en explorant son impact sur la culture populaire et sur d’autres artistes. Il s’agit de comprendre comment une artiste autodidacte, initialement ignorée par les élites, a pu conquérir le cœur du public britannique et laisser une empreinte durable dans l’histoire de l’art. Comme le souligne Terah Walkup, il est temps de réévaluer non seulement ses œuvres, mais aussi leur impact sur les personnes, les artistes et les institutions.