Publié le 5 février 2024 à 17h36. Une étude récente démontre que l’activité cycliste, même assistée, peut significativement améliorer les fonctions cognitives des seniors, offrant ainsi un moyen simple et accessible de préserver la santé du cerveau avec l’âge.
- L’activité physique régulière, comme le vélo, est reconnue pour aider à prévenir le déclin cognitif lié à l’âge.
- Une étude a révélé que 30 minutes de vélo, qu’il soit classique ou électrique, pratiquées trois fois par semaine améliorent la fonction cérébrale des personnes âgées.
- Les vélos électriques pourraient être particulièrement bénéfiques pour les seniors qui ne sont pas habitués à faire du vélo régulièrement.
Avec l’âge, nos capacités cérébrales tendent à diminuer, ce qui peut avoir un impact sur notre bien-être général. La science met en avant deux leviers importants pour contrer ce phénomène : la stimulation intellectuelle et l’activité physique. Le vélo, sous toutes ses formes, offre une combinaison intéressante de ces deux éléments.
Une équipe de chercheurs britanniques, issus des universités de Reading et d’Oxford Brookes, a mené une étude auprès de 100 adultes âgés de 50 à 83 ans, ne pratiquant pas régulièrement le vélo. Les participants ont été répartis en trois groupes : un groupe pratiquant le vélo classique, un groupe utilisant des vélos électriques, et un groupe témoin ne pratiquant aucune activité cycliste.
Pendant huit semaines, les deux premiers groupes ont été invités à pédaler au moins 30 minutes, trois fois par semaine. À l’issue de l’étude, les chercheurs ont constaté que les participants des deux groupes cyclistes présentaient des améliorations significatives de leurs fonctions exécutives, c’est-à-dire leur capacité à planifier, organiser et mener à bien des tâches.
Contre toute attente, les utilisateurs de vélos électriques ont obtenu des résultats comparables à ceux des cyclistes traditionnels lors des tests cognitifs. Ils ont même affiché une légère amélioration de leur vitesse de traitement de l’information et ont ressenti un bien-être accru par rapport aux autres participants.
« Nous pensions que ceux qui utilisaient des vélos traditionnels bénéficieraient du plus grand renforcement de leur cerveau et de leur santé mentale, car ils donneraient à leur système cardiovasculaire le plus grand entraînement »,
Carien Van Reekum, professeure de psychologie à l’Université de Reading
Selon les chercheurs, le vélo électrique a permis aux participants de se sentir plus confiants et de s’engager plus facilement dans l’activité physique. Ils ont également roulé plus longtemps que les utilisateurs de vélos classiques, pédalant en moyenne 30 minutes supplémentaires chaque semaine.
« Le vélo électrique leur a permis d’explorer leur région et d’interagir avec les gens et l’environnement naturel en sachant qu’ils pouvaient compter sur une assistance électrique pour rentrer chez eux en toute sécurité et sans stress »,
Tim Jones, chercheur à l’Université Oxford Brookes