Un nouveau contenu narratif pour le jeu d’aventure Neva a résonné de manière inattendue avec une expérience personnelle récente : la fracture de la patte de Sophie, le chien de famille, juste avant son quinzième anniversaire.
L’annonce du DLC Neva: Prologue, dévoilé lors de la présentation State of Play en février dernier, a coïncidé avec une nouvelle angoissante. Le développeur Nomada Studio, déjà salué pour son jeu Gris (2018), a créé une extension poignante qui explore la rencontre entre Alba et son loup, Neva, alors qu’elle n’était qu’un chiot. L’expérience de jeu, à la fois bouleversante et déchirante, a provoqué une vive émotion chez la joueuse, qui s’est même exclamée « Rendez-moi mon chien ! » face à son écran lorsque Neva était menacée par l’antagoniste du jeu.
Neva: Prologue débute dans une forêt aux teintes roses, où Alba poursuit des papillons avant de se retrouver dans un marais sinistre. Elle y affronte des créatures spectrales, semblables à celles du jeu original, avant de découvrir un jeune loup solitaire. Après l’avoir rattrapé et protégé des dangers, Alba se lie d’amitié avec le chiot, qu’elle nomme Neva. Pendant de longues séquences, Alba porte Neva serrée contre elle, un geste qui rappelle les moments où la joueuse portait Sophie comme un bébé.
Dans ce prologue, Neva n’est pas encore la force de la nature qu’elle deviendra dans le jeu principal. Elle est fragile et effrayée. Alba, en portant Neva, voit ses capacités limitées : elle ne peut ni sauter, ni sprinter, ni attaquer, mais doit persévérer malgré les dangers.
L’un des moments les plus marquants du jeu met en scène Alba et Neva poursuivies par une créature monstrueuse dans un décor noir et inquiétant. Une séquence de plateforme intense s’ensuit, où Alba doit se faufiler dans l’ombre pour rejoindre Neva, qui a trouvé refuge dans des fissures de l’architecture. La joueuse doit alors surmonter divers défis pour secourir son jeune compagnon, une situation qui résonne avec l’attachement profond que l’on peut ressentir pour un animal de compagnie, que l’on ait partagé quelques minutes ou plusieurs années de sa vie.
La situation de Sophie, le chien de famille, a constamment traversé l’esprit de la joueuse pendant cette phase finale du jeu. Malgré la distance imposée par les études et les déménagements, Sophie reste profondément ancrée dans son cœur. Chaque visite chez ses parents est teintée de la crainte que ce soit la dernière, et la fracture de sa patte, à un âge avancé, ne fait qu’accentuer cette réalité. Quinze ans est un long âge pour un chien, d’autant plus que Casper, un bichon adorable, est décédé à l’âge de 14 ans en 2018.
Comme l’écrivait Nicole Carpenter dans sa critique de Neva pour Polygon en 2024 : « Quelque chose de beau va grandir. Nous allons avancer. Alba et Neva aussi. » Avec Neva: Prologue, Nomada Studio a une fois de plus démontré la capacité des jeux vidéo à exprimer nos émotions les plus profondes, notamment le deuil, et à nous rappeler l’importance de chérir nos animaux de compagnie tant que nous le pouvons.
Neva: Prologue est disponible dès maintenant sur Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5 et Xbox Series X. Le jeu a été testé sur PS5.