Publié le 2025-04-23 18:37:00. La fermeture du gouvernement américain paralyse temporairement la procédure judiciaire concernant l’effacement des prêts étudiants, suite à une requête déposée par l’administration Trump.
- Le gouvernement américain cherche à suspendre un recours collectif sur l’effacement des prêts étudiants.
- La fermeture fédérale est invoquée pour justifier l’arrêt des procédures judiciaires et le prolongement des délais.
- La Fédération américaine des enseignants (AFT) a déposé une plainte modifiée et une demande de certification de recours collectif.
L’administration Trump a officialisé jeudi sa demande de suspension d’un potentiel recours collectif visant les blocages présumés de l’effacement des prêts étudiants. Les avocats du ministère de la Justice arguent que la fermeture du gouvernement en cours permet de stopper les procédures pour le moment et de repousser les délais légaux applicables.
Dans un document officiel, les représentants de l’administration ont déclaré :
« À la fin de la journée, le 30 septembre 2025, la loi sur les crédits qui avait financé le ministère de la Justice a expiré et ces crédits au département ont expiré. Il en va de même pour la majorité des autres agences exécutives, y compris les défendeurs fédéraux. Le ministère ne sait pas quand un tel financement sera rétabli par le Congrès. En l’absence de créditation, les avocats du ministère de la Justice et les employés des défendeurs fédéraux sont interdits de travailler, même sur une base volontaire, sauf dans des circonstances très limitées, y compris les « urgences impliquant la sécurité de la vie humaine ou de la protection des biens ». »
Avocats de l’administration
Cette démarche s’inscrit dans une stratégie plus large de l’administration Trump, qui a déposé des demandes similaires dans d’autres affaires judiciaires à travers le pays, alors que la fermeture du gouvernement se prolonge sans signe d’accord entre républicains et démocrates. La question est de savoir ce que cela implique concrètement pour les étudiants endettés concernés par ce recours collectif.
Syndicat enseignant et demande d’allégement d’urgence
Le mois dernier, la Fédération américaine des enseignants (American Federation of Teachers – AFT) a modifié son procès existant, initialement déposé plus tôt cette année. La plainte initiale portait sur les retards et les arriérés liés aux plans de remboursement basés sur le revenu (Income-Driven Repayment – IDR). Ces plans proposent aux emprunteurs des mensualités abordables indexées sur leurs revenus, avec une possibilité d’effacement du prêt après 20 ou 25 ans de remboursements. L’inscription à ces plans IDR est souvent une condition préalable pour les emprunteurs visant l’effacement des prêts dans le service public (Public Service Loan Forgiveness – PSLF), un programme qui peut alléger la dette en seulement 10 ans pour ceux travaillant dans le secteur public ou associatif.
Dans sa nouvelle plainte, l’AFT a élargi ses allégations pour inclure une série d’autres problèmes affectant les programmes fédéraux de remboursement et d’effacement de prêts. En plus des arriérés actuels concernant les demandes IDR et les demandes de rachat pour le PSLF (un dispositif permettant aux emprunteurs de considérer certaines périodes de report ou de pause comme des périodes de remboursement qualifiantes), le syndicat affirme que le ministère de l’Éducation bloque illégalement l’effacement des prêts étudiants dans le cadre des plans ICR (Income Contingent Repayment), PAYE (Pay As You Earn), et IBR (Income-Based Repayment), et n’a pas appliqué rapidement de nouvelles règles pour élargir l’accès au plan IBR.
Fin septembre, l’AFT a déposé une demande de certification de cette affaire en tant que recours collectif. Si cette demande est acceptée, tous les emprunteurs se trouvant dans une situation similaire pourraient être couverts par la procédure sans avoir à y participer activement. L’AFT a souligné que le temps presse pour de nombreux emprunteurs qui pourraient bénéficier de l’effacement de leurs prêts, car un changement fiscal prévu pour le 1er janvier 2026 rendra imposable la majorité des formes d’effacement de prêts étudiants (à l’exception du PSLF).
« Cette retenue injustifiée et illégale des droits des emprunteurs a des conséquences réelles et importantes si elle n’est pas immédiatement corrigée », a indiqué l’AFT dans sa requête pour une injonction préliminaire. « Le 1er janvier 2026, l’annulation des prêts dans le cadre du programme IDR sera considérée comme un revenu imposable pour les emprunteurs, alors que si les prêts sont annulés cette année, cette annulation ne sera pas imposée jusqu’à 100 000 $. Et même pour le programme de prêt de prêt de prêt (où la taxation n’est pas appliquée), les emprunteurs attendent indéfiniment que leurs prêts soient effacés. »
Le tribunal a ensuite établi un calendrier pour les échanges de documents, avec les réponses aux requêtes de l’AFT attendues à la mi-octobre. Une audience a été fixée au 31 octobre.
La fermeture du gouvernement retarde le litige sur l’effacement des prêts étudiants
Dans sa requête déposée jeudi, le ministère de la Justice a demandé une suspension des procédures et des délais en réponse aux demandes de l’AFT concernant la certification du recours collectif et l’injonction préliminaire, en raison de la fermeture du gouvernement.
« L’avocat soussigné pour le ministère de la Justice demande par conséquent une suspension des échanges pour la requête des plaignants en injonction préliminaire jusqu’à ce que le Congrès ait rétabli les crédits au ministère », stipule la requête. Les avocats du ministère de la Justice ont exprimé leurs « profonds regrets pour toute perturbation causée au tribunal et aux autres justiciables ».
La requête demande également au tribunal d’annuler l’audience du 31 octobre, en précisant que l’AFT ne s’opposait pas aux demandes du gouvernement. Cependant, l’AFT demeure préoccupée par les conséquences fiscales imminentes pour les emprunteurs dont l’effacement des prêts étudiants pourrait être repoussé à l’année prochaine. Par conséquent, le syndicat s’est réservé le droit de demander au tribunal de rétablir les délais de réponse et une date d’audience si la fermeture gouvernementale se prolongeait au-delà de la semaine prochaine.
« Les plaignants soutiennent qu’eux-mêmes et les membres potentiels du recours collectif sont confrontés à de graves conséquences fiscales si l’allégement demandé dans leurs requêtes préliminaires d’injonction et de certification de classe n’est pas accordé avant le 1er janvier 2026 », indique le document. « Les plaignants demandent respectueusement que le tribunal leur permette de déposer une requête pour une ordonnance permanente n° 25-55 (JEB) d’ici le 10 octobre 2025, qui demanderait au tribunal de fixer un nouveau calendrier d’échanges et une date d’audience pour les deux requêtes. »
Ce que les emprunteurs de prêts étudiants doivent savoir sur la fermeture du gouvernement
Bien que de nombreuses opérations gouvernementales soient interrompues suite à la fermeture (y compris les litiges civils impliquant le gouvernement fédéral devant les tribunaux à l’échelle nationale), les emprunteurs restent redevables de leurs prêts étudiants. Les agents de prêt peuvent toujours traiter les paiements, gérer les centres d’appels et examiner les demandes de report et de report de paiement. Le décaissement de l’aide fédérale aux étudiants se poursuivra également malgré la fermeture.
« Le ministère continuera à débourser une aide aux étudiants tels que les subventions Pell et les prêts aux étudiants fédéraux directs, et les emprunteurs de prêts étudiants seront toujours tenus de faire des paiements sur leur dette étudiante en suspens », peut-on lire dans une note émise par le Bureau de la gestion et du budget sur les procédures de fermeture du ministère de l’Éducation.
Cependant, le traitement des demandes d’effacement de prêts étudiants pourrait être affecté par la fermeture du gouvernement, car le ministère de l’Éducation doit généralement émettre une approbation finale pour l’effacement du prêt et envoyer des instructions aux agents de prêt pour qu’ils traitent l’annulation de la dette. Juste avant la fermeture, le ministère a envoyé des courriels massifs aux emprunteurs pour les informer que leurs prêts étudiants étaient éligibles à l’effacement dans le cadre du plan IBR. Cependant, ces avis indiquent également que le ministère doit encore informer les agents de prêt pour traiter l’annulation. Si la fermeture se poursuit, cela pourrait entraîner des retards.