Washington – Dans une décision surprenante, l’ancien président Donald Trump a gracié cinq anciens joueurs de football américain, dont certains ont été impliqués dans des affaires judiciaires liées à la drogue ou à la fraude, a annoncé la Maison Blanche jeudi soir. Cette initiative s’inscrit dans la continuité de l’engagement de l’ancien président en faveur de la réhabilitation et des « secondes chances », selon ses proches.
Parmi les bénéficiaires de cette grâce présidentielle figurent Joe Klecko, ancien défenseur vedette des Jets de New York, Nate Newton, ancien joueur de ligne offensive des Cowboys de Dallas, Jamal Lewis, ancien running back des Ravens de Baltimore et des Browns de Cleveland, Travis Henry, également running back, et Billy Cannon, joueur des Oilers de Houston, des Raiders d’Oakland et des Chiefs de Kansas City, décédé en 2018.
Alice Marie Johnson, surnommée la « czarine des grâces » au sein de l’administration Trump, a annoncé les pardons sur les réseaux sociaux, déclarant : « Comme le football nous le rappelle, l’excellence se construit sur la détermination, l’élégance et le courage de se relever. Il en va de même pour notre nation. » Elle a remercié Donald Trump pour son « engagement constant envers les secondes chances ». Elle a précisé que Jerry Jones, le propriétaire des Cowboys de Dallas, avait personnellement informé Nate Newton de la nouvelle.
Joe Klecko avait plaidé coupable de parjure en 1993 après avoir menti devant un grand jury fédéral enquêtant sur une fraude à l’assurance. Intronisé au Temple de la renommée du football américain en 2023, il a été deux fois nommé joueur exceptionnel par l’Associated Press et quatre fois sélectionné pour le Pro Bowl.
Nate Newton avait quant à lui été reconnu coupable de trafic de drogue en 2002, après que les autorités eurent découvert 10 000 $ (environ 9 200 €) dans son pick-up ainsi que 77 kg de marijuana dans une voiture qui l’accompagnait, conduite par un autre individu. Il a été deux fois nommé joueur exceptionnel et six fois sélectionné pour le Pro Bowl.
Jamal Lewis avait plaidé coupable dans une affaire de drogue en 2000, peu après avoir été choisi en cinquième position de la draft de la NFL. Il avait utilisé son téléphone portable pour tenter d’organiser une transaction de stupéfiants. Il a été nommé joueur exceptionnel une fois, sélectionné pour le Pro Bowl une fois et a remporté le titre de joueur offensif de l’année de l’Associated Press en 2003.
Travis Henry avait plaidé coupable de conspiration pour trafic de cocaïne en 2009, pour avoir financé un réseau de trafic de drogue entre le Colorado et le Montana. Il a été sélectionné pour le Pro Bowl une fois au cours de sa carrière.
Billy Cannon, vainqueur du trophée Heisman en 1959 avec l’université LSU, avait admis avoir falsifié de la monnaie au milieu des années 1980, après une série de mauvais investissements et des dettes qui l’avaient laissé ruiné. Il a été deux fois nommé joueur exceptionnel et deux fois sélectionné pour le Pro Bowl.
Cette décision intervient après que Donald Trump a déjà gracié Darryl Strawberry, ancienne star des Mets de New York, pour des accusations d’évasion fiscale et de drogue en novembre dernier. La Maison Blanche n’a pas immédiatement commenté les raisons spécifiques qui ont motivé ces grâces.