Publié le 2024-10-22 08:28:00. Une cérémonie de remise de prix a honoré plusieurs personnalités et organisations du Colorado pour leur engagement exceptionnel en faveur de l’accès à la justice. L’événement, co-organisé par les Services Juridiques du Colorado (CLS), la Legal Aid Foundation of Colorado et la Legal Services Corporation (LSC), a également marqué le centenaire de CLS.
- Le procureur général du Colorado, Phil Weiser, le directeur exécutif à la retraite de CLS, Jon Asher, ainsi que cinq avocats, du personnel d’aide juridique et un cabinet d’avocats ont été distingués lors de la réception « Champions de la Justice ».
- La cérémonie faisait suite à un forum commémorant le 100e anniversaire de CLS et abordant des thèmes cruciaux tels que l’accès à la justice en milieu rural.
- La juge en chef de la Cour suprême du Colorado, Monica Marquez, a souligné l’importance de la collaboration et de l’implication active des avocats pour garantir un accès équitable à la justice.
La soirée des « Champions de la Justice » a récompensé des individus et des entités pour leurs contributions significatives à l’amélioration de l’accès à la justice dans leurs communautés respectives. L’événement s’est déroulé à Denver, dans le cadre des célébrations du centenaire des Services Juridiques du Colorado (CLS), une organisation dédiée à fournir une assistance juridique civile gratuite et de haute qualité aux personnes à faible revenu.
Lors de son allocution, la juge en chef Monica Marquez de la Cour suprême du Colorado a insisté sur la nécessité d’une approche collaborative impliquant les tribunaux, les législateurs et la profession juridique. Elle a rappelé que le véritable accès à la justice dépend de la volonté des avocats à défendre les plus vulnérables :
« Le véritable accès à la justice exige que les avocats répondent à l’appel de représenter les plus vulnérables de notre société. Sans avocats et maintenant [des juristes juridiques autorisés] pour intenter des poursuites et représenter les justiciables devant les tribunaux, le droit n’est qu’une promesse vide de sens, et c’est parce que la justice n’est pas auto-exécutoire – elle nécessite notre implication collective et notre investissement collectif en tant que société, tant au niveau local que national. »
Monica Marquez, Juge en chef de la Cour suprême du Colorado
La Représentante Diana DeGette (CO-1) a salué le parcours centenaire de CLS, qualifiant l’organisation de « bouée de sauvetage pour les personnes à faible revenu et les personnes âgées dans tous les comtés de notre État ». Elle a souligné le rôle essentiel de la représentation juridique dans des situations critiques, telles que la protection du logement, l’obtention de pensions alimentaires ou l’accès à des soins de santé.
Les lauréats du Prix Champions de la Justice
Le Prix Champions de la Justice, décerné par la LSC, met en lumière des contributions marquantes à l’accès à la justice. Quatre personnes et un cabinet ont été distingués cette année, sur proposition de CLS :
- Le Procureur Général Phil Weiser : Depuis son entrée en fonction en 2019, Phil Weiser a œuvré à l’élargissement de l’accès à la justice. Il a notamment soutenu l’adoption du projet de loi 24-1286, créant la Colorado Equal Justice Fund Authority. Au niveau national, il a mobilisé une coalition bipartite de procureurs généraux pour défendre le financement fédéral des services juridiques civils, soulignant le rôle crucial de la LSC pour un système judiciaire accessible à tous.
- Jon Asher : Figure emblématique de l’aide juridique au Colorado depuis 1971, Jon Asher a consacré sa carrière à garantir l’accès à une aide juridique de qualité pour tous les Coloradans. Directeur général de CLS de 1999 à 2023, il a piloté l’organisation à travers une période de croissance et de transformation, en faisant l’un des programmes de services juridiques les plus respectés du pays. Après sa retraite, il continue d’encadrer et de conseiller des organisations d’aide juridique dans les États voisins.
- Marilyn Billings : Avec plus de 60 ans de service continu, Marilyn Billings détient le record d’ancienneté au sein de CLS. Témoin de l’évolution de l’organisation, de ses premières années à sa structure actuelle, elle a été une présence constante et une source de soutien inestimable pour des centaines d’employés et de bénévoles.
- Tina Smith : Jouant un rôle déterminant dans la fusion de trois programmes d’aide juridique pour former le CLS actuel en 1999, Tina Smith a toujours placé les besoins des clients au cœur de ses actions. En tant que présidente du conseil d’administration de CLS, elle assure un leadership stratégique essentiel au soutien de la mission de l’organisation.
Prix de Service Pro Bono
Quatre avocats et un cabinet d’avocats ont également reçu des Prix de Service Pro Bono pour leur engagement bénévole en faveur de l’accès à la justice, sur proposition de CLS :
- Buck Mann : Ancien avocat plaidant, Buck Mann consacre son temps bénévole à CLS depuis plus de dix ans, apportant une aide précieuse aux familles et aux enfants.
- Wes Hassler : Cela fait plus de 17 ans que Wes Hassler offre ses services juridiques pro bono dans le sud du Colorado, traitant près de 800 dossiers et contribuant à la mise en place de programmes spécialisés pour les familles en difficulté.
- Steve Koerner : Après une carrière en droit des affaires, Steve Koerner consacre sa retraite au service public, intervenant bénévolement deux jours par semaine depuis 15 ans au bureau de CLS de Colorado Springs, assistant près de 700 clients dans divers domaines du droit.
- David Sipiora : Bien que son engagement bénévole au bureau de Boulder de CLS ne date que de moins de deux ans, David Sipiora est rapidement devenu une ressource indispensable, notamment dans les domaines de la planification successorale et du droit de la famille. Il encadre également d’autres bénévoles.
- Brownstein Hyatt Farber Schreck (Bureau de Denver) : Ce cabinet s’engage auprès de CLS depuis une décennie. En 2015, il a co-fondé la clinique Call4All, un service de conseils juridiques par téléphone desservant les résidents ruraux, âgés et à faible revenu du sud-est du Colorado. Plus de 92 avocats du cabinet ont consacré près de 840 heures pro bono, aidant plus de 700 Coloradans.
Des photographies des lauréats sont disponibles sur demande. Une vidéo du forum précédant la remise des prix peut être visionnée en ligne : Forum sur l’accès à la justice et le 100e anniversaire de CLS.
Les personnes souhaitant soutenir la Legal Aid Foundation of Colorado peuvent faire un don en visitant leur site web : Faire un don à la Legal Aid Foundation of Colorado.