Publié le 17 février 2024. Un nouvel équipage international a rejoint la Station spatiale internationale (SSI) après un retour anticipé de l’équipage précédent en raison d’une urgence médicale, rétablissant ainsi les capacités de recherche de l’avant-poste orbital.
La Station spatiale internationale a retrouvé son effectif complet ce samedi avec l’arrivée de l’équipage 12, composé de quatre astronautes américains, français et russes. Cette mission fait suite au retour précipité de l’équipage 11, contraint d’interrompre sa mission en raison d’un problème de santé grave survenu à l’un de ses membres.
L’équipage 12 est constitué de Jessica Meir et Jack Hathaway, astronautes américains, de Sophie Adénot, pilote d’hélicoptère militaire française, et d’Andreï Fediaev, cosmonaute russe. Ils ont décollé du Cap Canaveral, en Floride, à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9 et ont mis 34 heures pour rejoindre la SSI, située à environ 400 kilomètres au-dessus de la Terre.
L’incident ayant affecté l’équipage 11 a nécessité une évacuation médicale sans précédent dans l’histoire de la station spatiale, entraînant également la suspension temporaire des activités extravéhiculaires. Après leur atterrissage, les membres de l’équipage ont passé une nuit à l’hôpital avant d’être transférés à Houston. La NASA n’a pas divulgué l’identité de l’astronaute concerné ni la nature exacte du problème de santé, invoquant le secret médical.
L’arrivée de Sophie Adénot marque un moment important pour la France. À son amarrage, elle a salué avec un enthousiaste « Bonjour ! », un geste salué par le président Emmanuel Macron, soulignant l’importance de la collaboration internationale dans l’exploration spatiale.
Jessica Meir, biologiste marine, et Andrey Fedyaev, ancien pilote militaire, ont déjà participé à des missions vers la SSI. Meir avait notamment participé à la première sortie dans l’espace entièrement réalisée par une équipe féminine en 2019.
À leur arrivée, les astronautes ont exprimé leur joie de rejoindre la station.
« Nous sommes très heureux d’être ici et de commencer à travailler. »
Jessica Meir, astronaute
« L’expérience d’observer la Terre depuis l’espace est incroyable, et il est frappant de constater l’absence de frontières. »
Sophie Adénot, astronaute
La SSI, dont les dimensions sont comparables à celles d’un terrain de football, devrait être désorbitée en 2030. Elle sera alors dirigée vers l’atmosphère terrestre où elle se désintégrera, ses débris devant retomber de manière contrôlée dans l’océan Pacifique.
(Avec des informations de l’Associated Press et de l’Agence France-Presse)