Publié le 22 février 2026 à 23h15. Un problème technique avec le système d’alimentation en hélium retarde le lancement d’Artemis II, la première mission habitée vers la Lune depuis plus de cinquante ans, qui devait emporter un microsatellite argentin à bord.
Le retour de l’homme dans les environs de la Lune est reporté. La NASA a annoncé ce samedi qu’un problème survenu lors des préparatifs de la mission Artemis II nécessitera le retour de la fusée Space Launch System (SLS) au bâtiment d’assemblage du Centre spatial Kennedy pour réparation. La date de lancement, initialement fixée au 6 mars, est désormais incertaine.
Selon l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, l’incident concerne un dysfonctionnement dans le système d’alimentation en hélium de l’étage supérieur cryogénique de la fusée SLS. L’hélium est essentiel pour purger les moteurs et pressuriser les réservoirs de carburant. Isaacman a souligné plusieurs causes possibles, notamment un problème avec le filtre final, l’interface ombilicale ou un clapet anti-retour, évoquant une situation similaire à celle rencontrée lors de la mission Artemis I.
« Nous allons commencer les préparatifs pour le retour en arrière, et cela ne prendra pas en compte la fenêtre de lancement de mars. »
Jared Isaacman, administrateur de la NASA
La NASA envisage désormais des opportunités de lancement début ou fin avril. Les quatre astronautes – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen – ont commencé leur quarantaine de deux semaines vendredi soir, une procédure standard pour minimiser les risques d’infection avant le vol.
Ce nouveau revers intervient après des fuites de carburant hydrogène qui avaient déjà retardé le survol lunaire d’Artemis II d’un mois. Un test de chargement de carburant jeudi avait semblé prometteur, mais le problème actuel nécessite une intervention plus importante.
La mission Artemis II est également importante pour l’Argentine, car elle transportera le microsatellite national ATENEA. Ce satellite de 13 kilogrammes, de la taille d’un micro-ondes, mesurera les doses de rayonnement, évaluera les performances de composants commerciaux et collectera des données GPS à une distance record de la Terre : 75 000 kilomètres. ATENEA ne restera en orbite qu’environ 20 heures avant de se désintégrer dans l’atmosphère.
« Continuons à regarder le ciel avec fierté. Nous faisons partie de ce voyage. »
Commission nationale des activités spatiales (CONAE)
Le programme Artemis vise à établir une présence humaine durable sur la Lune et à préparer de futures missions vers Mars. Le dernier voyage habité vers la Lune remonte au programme Apollo, entre 1968 et 1972, où 24 astronautes ont foulé le sol lunaire. Artemis I, un vol d’essai sans équipage, a été mené à bien en 2022.
Pour plus d’informations sur la mission Artemis II, vous pouvez consulter le site web de la NASA : https://www.nasa.gov/mission/artemis-ii/ et l’article Wikipédia : https://en.wikipedia.org/wiki/Artemis_II.