La domination de Max Verstappen aux côtés de ses coéquipiers a suscité un débat passionné : s’agit-il d’une preuve de son génie inégalé ou d’une illustration de la qualité parfois moindre de ses équipiers ? La question est complexe et les réponses, loin d’être tranchées, appellent à une analyse nuancée des performances et des contextes.
Il est indéniable que l’écart de résultats entre le triple champion du monde néerlandais et plusieurs de ses équipiers, particulièrement ces dernières années, est frappant. Cependant, remonter le fil de sa carrière révèle des confrontations plus serrées. Dès 2015, sa première saison en Formule 1, Max Verstappen et Carlos Sainz Jr. faisaient jeu égal. En termes de rythme moyen en qualifications, l’Espagnol affichait même un léger avantage sur leur année commune et sur la période où ils furent coéquipiers.
La même dynamique s’est observée avec Daniel Ricciardo. Si Verstappen a initialement été devancé par l’Australien en moyenne en 2016, il a progressivement pris l’ascendant pour construire une avance nette, sinon écrasante, d’ici la fin de la saison 2018. Au-delà de ces comparaisons directes, il faut aussi considérer la position dominante de Verstappen au sein de l’écurie Red Bull. La focalisation quasi-exclusive de l’équipe sur le pilote néerlandais, couplée à une monoplace Red Bull parfois notoirement délicate à piloter, a pu amplifier cet avantage.
Malgré ces conditions, Sergio Pérez est parvenu à battre Verstappen à plusieurs reprises, démontrant ainsi que le mérite individuel pouvait primer sur la hiérarchie établie. Parallèlement, Lewis Hamilton, avant son arrivée chez Ferrari, avait une carrière marquée par une nette domination sur ses équipiers. Seuls Fernando Alonso en 2007, lors d’une saison où les deux pilotes étaient à armes égales, et George Russell lors de ses premières années chez Mercedes, ont réussi à contester cette hégémonie.
Avec Jenson Button, Lewis Hamilton a certes terminé devant son coéquipier lors de deux des trois saisons partagées chez McLaren (2010-2012), remportant également beaucoup plus de victoires. Cependant, Button a inscrit plus de points sur l’ensemble de cette période. La saison 2011 de Hamilton fut particulièrement compliquée, affectée par des facteurs extra-sportifs qui impactèrent son pilotage.
On peut également avancer que, globalement, Lewis Hamilton a bénéficié d’un niveau de compétition plus élevé de la part de ses équipiers sur une plus grande partie de sa carrière que Max Verstappen. Depuis 2018, Verstappen n’a pas eu à ses côtés un pilote cumulant à la fois une solide expérience et une reconnaissance au sommet de la discipline. Il serait fascinant de le voir aujourd’hui aux côtés d’un Charles Leclerc, d’un George Russell, ou encore d’un pilote McLaren.
À l’heure actuelle, cependant, la quasi-totalité du paddock de Formule 1 s’accorde sur un point : Max Verstappen est le pilote le plus exceptionnel aligné sur la grille. Il est au cœur des discussions portant sur le plus grand pilote de tous les temps.