Au sein de l’écurie McLaren, le murmure d’une potentielle préférence accordée à Lando Norris au détriment d’Oscar Piastri prend de l’ampleur. Une perception alimentée par des épisodes récents, notamment celui de Monza où Piastri a dû laisser passer son coéquipier. Cette hypothèse, bien que réfutée par la direction de l’équipe, mérite d’être examinée de près, d’autant que Lando Norris a bénéficié d’un soutien de longue date de la part de McLaren tout au long de sa carrière dans les formules de promotion.
Oscar Piastri a déjà eu l’occasion de répondre à ces interrogations. Interrogé à Austin sur l’absence de favoritisme, il s’est montré catégorique : « Je suis très heureux qu’il n’y ait ni favoritisme ni parti pris. » Zak Brown, le PDG de McLaren Racing, a pour sa part qualifié ces allégations d’« absurdes », tout en reconnaissant que certains incidents récents avaient pu donner l’impression d’une inégalité de traitement.
Brown a cité le Grand Prix de Hongrie et celui d’Italie comme des moments clés ayant contribué à ces perceptions. Il a ainsi expliqué la stratégie audacieuse de Norris en Hongrie, qui consistait à passer à un seul arrêt au stand après avoir perdu des positions en début de course : « C’était un pari gratuit, compte tenu du déroulement de la course », a-t-il précisé. À l’époque, personne au sein de l’équipe, y compris le directeur Andrea Stella, ne croyait en la viabilité de cette stratégie. « Andrea et moi nous disions : ‘Ça ne va pas marcher.’ Mais Lando a piloté brillamment. »
Concernant l’épisode de Monza, où McLaren a demandé à Piastri de céder sa deuxième place à Norris, Brown a rappelé un précédent : « Si la voiture de tête est prête à sacrifier ses droits au premier appel pour aider son équipier, qui est en fait son concurrent numéro un au championnat, c’est un excellent travail d’équipe », a-t-il déclaré, comparant la situation à celle de l’année précédente où Norris avait cédé la victoire à Piastri. Il a démenti que l’ordre des arrêts aux stands ait été modifié à cause du problème technique rencontré par Piastri, affirmant que la décision avait été prise avant et que le problème d’arrêt au stand n’avait fait qu’exacerber la situation. « Tout le monde pense que nous avons inversé l’ordre à cause de l’arrêt au stand. En fait, cela n’a rien à voir avec cela. »
Zak Brown a conclu sur ce sujet : « Je comprends donc à quoi cela ressemble vu de l’extérieur, mais ce n’est pas ce qui se passe à l’intérieur, et nous essayons très fort de leur donner des chances égales et de les laisser courir dur. » Il regrette que « trop de fans » tirent des conclusions hâtives, mais réaffirme la volonté de McLaren de maintenir un traitement équitable pour ses deux pilotes.
Par ailleurs, les performances récentes d’Oscar Piastri font l’objet d’analyses. Si son week-end à Bakou fut compliqué, marqué par trois sorties de piste et un départ manqué, il est important de noter que les deux pilotes McLaren y ont rencontré des difficultés. À Singapour, Piastri s’est qualifié deux places devant Norris, avant un incident au premier virage pour lequel Norris a été sanctionné à Austin.
Cependant, Piastri a reconnu des difficultés sur les circuits d’Austin et du Mexique. L’équipe et le pilote expliquent ces performances par la nécessité d’adapter le pilotage aux conditions spécifiques de ces tracés. Andrea Stella a précisé que, suite aux qualifications au Mexique, des enseignements importants ont été tirés : « Il semble que dans ce régime, vous devez conduire la voiture d’une manière qui s’adapte au fait que la voiture glisse beaucoup et peut glisser et produire du temps au tour. Et ce n’est pas nécessairement la façon dont Oscar ressent naturellement qu’il produit du temps au tour. » Des ajustements techniques et des modifications de style de pilotage ont été identifiés.
Oscar Piastri a lui-même commenté : « Cela a certainement été une expérience d’apprentissage, c’est sûr. Pour une raison quelconque, les deux derniers week-ends ont nécessité une façon de conduire très différente. » Il a souligné avoir besoin d’une approche distincte par rapport aux dix-neuf courses précédentes, et que comprendre les raisons de ce changement a été un défi.