Publié le 2024-01-29 12:00:00. Un homme a été reconnu coupable du meurtre de Kieran Quilligan, dont le corps squelettique a été découvert dans un sac en toile de jute dans un ravin du comté de Cork. Les délibérations se poursuivent pour un coaccusé.
Niall Long, 33 ans, a été déclaré coupable hier par le jury du tribunal pénal central de Cork du meurtre de Kieran Quilligan, 47 ans. Le corps de ce dernier avait été retrouvé le 29 janvier 2024 dans un ravin à Whitewell, Rostellan, dans le comté de Cork. Le jury, composé de dix hommes et deux femmes, a délibéré pendant près de cinq heures avant de rendre son verdict.
Les délibérations concernant le coaccusé, Luke Taylor, 27 ans, reprendront demain matin. Les deux hommes étaient jugés depuis le début du mois pour le meurtre de Kieran Quilligan, aperçu pour la dernière fois le 1er septembre 2023. Il était porté disparu depuis cinq mois lorsque sa dépouille a été découverte par la gardaí (police irlandaise), qui avait mobilisé un chien spécialisé dans la recherche de cadavres dans la garrigue de l’est de Cork.
Lors de son réquisitoire final, le procureur principal, Donal O’Sullivan, a soutenu que Kieran Quilligan avait été « attiré » vers sa mort. Selon l’accusation, Luke Taylor aurait d’abord conduit la victime dans une ruelle de St Finbarr’s Place, dans la ville de Cork, le 1er septembre 2023. C’est là qu’il aurait été « pris en embuscade » par les deux accusés avant d’être jeté dans le coffre d’une voiture.
Le procureur a expliqué que le « facteur déclencheur » de cet acte était le vol de drogue présumé par Kieran Quilligan à l’encontre de Niall Long plus tôt dans la journée. « Suite à un braquage de Kieran Quilligan sur Niall Long, Luke Taylor attire Kieran Quilligan dans une voie. Il est pris en embuscade par eux deux. Il est mis dans le coffre de la voiture. Ils vont directement à Little Island (dans le comté de Cork) jusqu’à une ruelle. Ils descendent l’allée jusqu’à une ferme. Ils descendent dans un endroit agréable et calme. Ils rentrent chez eux vingt minutes plus tard. Que se passe-t-il ? », a interrogé M. O’Sullivan.
Le procureur a souligné que les restes squelettiques présentaient 19 fractures, dont certaines suggérant l’usage d’un outil tel qu’un marteau. Le corps aurait ensuite été déplacé de Little Island trois jours plus tard et abandonné dans l’est du comté de Cork. M. O’Sullivan a rendu hommage au travail d’enquête des gardaí, sans lequel les restes n’auraient probablement jamais été retrouvés.
Le Dr Margaret Bolster, adjointe du médecin légiste de l’État, a témoigné après avoir procédé à l’autopsie de la dépouille à l’hôpital universitaire de Cork. Elle a précisé qu’il n’avait pas été possible de déterminer la cause exacte du décès en raison de la décomposition avancée qui avait entraîné la perte d’organes.
Cependant, le Dr Bolster a affirmé que les blessures constatées correspondaient incontestablement à une « agression grave dans une ruelle ». Celles-ci incluaient des fractures multiples au niveau des côtes, de la poitrine, des os des jambes et des mains, de la mâchoire, du cou et du crâne.
Malgré la squelettisation des restes, un petit fragment de peau comportant un tatouage représentant le mot « Mère » ainsi qu’une date était encore visible. Une autre inscription était illisible. Le crâne avait été retrouvé séparé du corps, dans une zone recouverte d’un limon abondant et de végétation.
Lors de son examen sur les lieux, le Dr Bolster a décrit être descendue dans un ravin près d’une route où se trouvait un sac de jute. En dessous, un autre sac contenait un « os pelvien dépassant ». Des côtes et un crâne entourés d’un « sac noué » étaient également visibles. Le médecin légiste a ajouté que des serre-câbles retrouvés autour de la cheville gauche et du tibia droit, ainsi que deux morceaux de plastique noués autour du cou, avaient probablement servi au déplacement du corps.
Le sergent Maurice O’Connor, chargé de l’analyse des téléphones portables saisis dans le cadre de l’enquête, a également témoigné. Il a révélé que Niall Long avait envoyé un SMS à sa mère, Janice Long, le 2 septembre 2023, lui signalant que son véhicule Jeep dégageait une odeur de Dettol. Dans sa réponse, Niall Long aurait expliqué que le coffre de la voiture avait été nettoyé car « le type qui m’a volé s’est caché et a ensuite été jeté dans le coffre ».
Au total, quarante-sept témoins ont été entendus lors du procès. Le procureur Donal O’Sullivan a mentionné la visualisation d’une « quantité stupéfiante » d’images de vidéosurveillance, avec 433 clips visionnés sur les trois jours du procès.
L’accusation reproche aux deux prévenus d’avoir commis le meurtre à une date indéterminée entre le 1er septembre 2023 et le 29 janvier 2024, dans un lieu non précisé par le tribunal de district de l’État de la ville de Cork. Niall Long résidait auparavant à St Michael’s Close, à Mahon, et Luke Taylor à Cherry Lawn, à Blackrock, tous deux dans la ville de Cork.