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Les Émirats arabes unis (EAU) ont, ces dernières années, émergé en tant qu’investisseur étranger en Afrique, canalisant environ 130 milliards USD entre 2019 et 2023.
Une grande partie de cette activité a été concentrée dans le transport et la logistique, où les sociétés émiraties telles que DP World et les ports AD exploitent des terminaux portuaires à travers le continent, tandis qu’Emirates Airlines et Etihad Airways dominent le trafic aérien. De plus en plus, Abu Dhabi étend sa portée dans le rail, de la corne de l’Afrique au golfe de Guinée.
En janvier 2025, les EAU ont confirmé des plans pour financer un chemin de fer de 250 kilomètres reliant Tog Wajale à la frontière éthiopienne à Berbera au Somaliland. Le projet, d’une valeur de 3 milliards USD, fournira l’Éthiopie sans littoral, qui s’appuie sur Djibouti pour 90% de son commerce, avec une voie alternative vitale vers la mer. La ligne s’appuie sur l’expansion de 442 millions USD de DP World de DP, achevée en 2021, et devrait remodeler les flux de commerce à travers la corne de l’Afrique.
Expansion des couloirs ferroviaires en Afrique de l’Est
Le Kenya est devenu un point focal pour l’engagement émirati. Au début de 2025, Nairobi a demandé un financement pour la deuxième phase de son chemin de fer à jauge standard (SGR), une extension de 468 kilomètres de Naivasha à Kisumu et Malaba. Avec Pékin réticent à faire avancer de nouveaux prêts après avoir financé la première section Mombasa – Naivasha, le Kenya s’est tourné vers Abu Dhabi. Etihad Rail a depuis signé un protocole d’accord avec les chemins de fer du Kenya pour mener des études de faisabilité pour un nouveau réseau ferroviaire national et une implication potentielle dans le SGR. Les discussions comprennent une éventuelle concession de 4 milliards de dollars pour étendre les opérations de fret, permettant au Kenya de renforcer les liens commerciaux avec l’Ouganda, le Rwanda et le Soudan du Sud.
Au cours de sa visite au Kenya et en Ouganda, le ministre des Affaires étrangères des Émirats arabes unis, Sheikh Abdullah bin Zayed Al Nahyan, a supervisé la signature de mémorandums de compréhension avec les deux pays. À Kampala, l’accord vise à moderniser les chemins de fer nationaux de l’Ouganda et à étendre le commerce transfrontalier, complétant d’autres entreprises émiraties telles que la raffinerie de pétrole de 4 milliards USD construite par Alpha MBM Investments.
Liens stratégiques avec l’Afrique centrale
La poussée des chemins de fer s’est également étendue à l’Afrique centrale. En mai 2025, Etihad Rail a organisé une réunion ministérielle à Abu Dhabi avec des représentants du Tchad, du Cameroun et du Soudan du Sud. Il a signé un protocole d’accord avec le bureau des chemins de fer national de Chad pour mettre à jour des études de faisabilité pour la ligne de 800 kilomètres N’Djamena – Ngaoundéré, qui relierait la capitale chadienne au port Douala du Cameroun. Le projet serait le premier nouveau chemin de fer majeur au Cameroun depuis 1972 et est considéré comme essentiel pour la diversification économique et la capacité d’exportation de Chad.
L’engagement croissant des EAU dans les projets ferroviaires souligne son ambition de consolider une présence qui complète son rôle établi dans les ports et l’aviation. Pour les partenaires africains, l’arrivée du capital émirati et de l’expertise offre un moyen de moderniser les réseaux obsolètes, dont la plupart ont été construits pendant la période coloniale. Il diversifie également des sources de financement au-delà de la Chine, qui a dominé la construction ferroviaire sur le continent pendant une génération. En outre, l’engagement ferroviaire émirati soutiendra les efforts de réduction de la pauvreté, car ils conduiront à des possibilités d’emploi, à l’émergence des couloirs de développement, à une augmentation de la mobilité ainsi qu’à un commerce transfrontalier, à un moment où les communautés économiques africaines et les communautés économiques régionales entreprennent des initiatives pour accroître le commerce intra-régional.