Publié le 16 février 2026 à 20h22. Une pénurie mondiale de puces mémoire DRAM menace de faire grimper les prix des appareils électroniques, des smartphones aux voitures, en raison de la demande croissante des centres de données d’intelligence artificielle.
- Les dirigeants de géants technologiques comme Tesla et Apple préviennent d’une crise imminente des puces mémoire.
- Le développement rapide des centres de données d’IA est le principal moteur de cette pénurie.
- Les prix de la DRAM ont déjà augmenté de 75 % entre décembre et janvier, et cette tendance pourrait s’accentuer.
L’industrie technologique est confrontée à une crise potentielle de l’approvisionnement en puces mémoire DRAM (Dynamic Random-Access Memory), un composant essentiel de presque tous les appareils électroniques modernes. Des figures de proue telles qu’Elon Musk, PDG de Tesla, et Tim Cook, PDG d’Apple, ont récemment tiré la sonnette d’alarme, prévoyant des répercussions sur la production et une augmentation des prix pour les consommateurs.
Depuis le début de l’année, de nombreuses entreprises, dont Tesla et Apple, ont signalé que le manque de DRAM limiterait leur capacité de production. Tim Cook a averti que cette situation pourrait réduire les marges bénéficiaires de l’iPhone. Elon Musk, quant à lui, a déclaré que Tesla envisageait de construire sa propre usine de puces mémoire, affirmant :
« Nous avons deux options : nous heurter à un mur de puces ou construire une usine. »
Elon Musk, PDG de Tesla
La cause principale de cette crise réside dans l’essor fulgurant des centres de données dédiés à l’intelligence artificielle. Des entreprises comme Alphabet Inc. et OpenAI absorbent une part de plus en plus importante de la production mondiale de puces mémoire, laissant les fabricants d’électronique grand public se disputer une offre en diminution, provenant notamment de Samsung Electronics Co. et Micron. Cette situation entraîne une flambée des prix, certains parlant même d’une situation comparable à l’hyperinflation de la République de Weimar. Le coût d’une puce DRAM a bondi de 75 % entre décembre et janvier, et de nombreux détaillants et intermédiaires ajustent leurs tarifs quotidiennement.
Tim Archer, directeur du fournisseur d’équipements pour puces Lam Research Corp., souligne l’ampleur de la demande à venir :
« Nous sommes à l’aube de quelque chose de plus grand que tout ce à quoi nous avons été confrontés auparavant. Ce qui nous attend d’ici la fin de cette décennie, en termes de demande, est plus grand que tout ce que nous avons vu dans le passé et va en réalité submerger toutes les autres sources de demande. »
Tim Archer, directeur de Lam Research Corp.
L’inquiétude est d’autant plus grande que les prix s’envolent et les stocks s’amenuisent avant même que les géants de l’IA ne commencent à construire massivement leurs centres de données. Alphabet et Amazon.com Inc. ont récemment annoncé des projets d’investissement en capital de 185 milliards de dollars et 200 milliards de dollars respectivement pour cette année, des montants sans précédent dans l’histoire des entreprises.
Mark Li, analyste chez Bernstein spécialisé dans l’industrie des semi-conducteurs, met en garde contre une évolution « parabolique » des prix des puces mémoire. Si cette situation s’avère bénéfique pour des acteurs comme Samsung, Micron et SK Hynix Inc., elle pourrait s’avérer coûteuse pour le reste du secteur de l’électronique. Sony Group Corp. envisage ainsi de retarder le lancement de la prochaine PlayStation, potentiellement jusqu’en 2028 ou 2029. Nintendo Co, dont la nouvelle console Switch 2 devrait stimuler la demande de puces mémoire en 2025, étudie également la possibilité d’augmenter le prix de l’appareil en 2026.
Les fabricants de smartphones chinois, tels que Xiaomi Corp., Oppo et Shenzhen Transsion Holdings Co., ont déjà revu à la baisse leurs objectifs de livraison pour 2026, Oppo réduisant ses prévisions de croissance. MS Hwang, analyste chez Counterpoint, observe des signes d’achats paniques dans le secteur automobile, tandis que les fabricants de smartphones se tournent vers des alternatives moins coûteuses pour atténuer l’impact de la pénurie :
« Les pénuries de DRAM persisteront dans les secteurs de l’électronique, des télécommunications et de l’automobile tout au long de l’année. Nous observons déjà des signes d’achats de panique dans le secteur automobile alors que les fabricants de smartphones se tournent vers des alternatives de puces plus rentables pour atténuer l’impact. »
MS Hwang, analyste chez Counterpoint
Samsung, SK Hynix et Micron ont connu des cycles d’expansion et de récession de la demande de puces mémoire par le passé. Cependant, la construction et l’équipement de nouvelles installations pour augmenter la production de puces mémoire nécessitent des années. Manish Bhatia, vice-président des opérations chez Micron, souligne l’ampleur du déséquilibre actuel :
« Il s’agit de l’écart le plus important entre l’offre et la demande, tant en termes de portée que d’horizon temporel, que j’ai vu au cours de mes 25 années dans l’industrie. »
Manish Bhatia, vice-président des opérations chez Micron
Les fabricants d’électronique, de Xiaomi à Dell Technologies Inc., préviennent les consommateurs de s’attendre à une hausse des prix cette année, notamment à l’approche des élections américaines, où l’inflation pourrait devenir un enjeu majeur. Selon les analystes de Counterpoint Research, la mémoire pourrait bientôt représenter jusqu’à 30 % du coût d’un smartphone bas de gamme, contre 10 % au début de 2025, impactant particulièrement les modèles les moins chers.
Jayshree V. Ullal, directrice d’Arista Networks, un partenaire d’AMD, conclut :
« La mémoire est désormais le nouvel or pour l’IA et le secteur automobile, mais ce ne sera clairement pas facile. Ceux qui ont planifié et peuvent dépenser de l’argent seront favorisés. »
Jayshree V. Ullal, directrice d’Arista Networks
Editeur : MI