Los Angeles Rams : Trois erreurs fatales coûtent la victoire face aux 49ers
Les Los Angeles Rams ont manqué une occasion en or de prendre seuls la tête de leur division jeudi soir. Une défaite amère 26-23 en prolongation contre leurs rivaux, les San Francisco 49ers, ponctuée par plusieurs erreurs coûteuses dans les moments cruciaux. Favoris de la rencontre, les Rams n’ont pas réussi à concrétiser, se tirant une balle dans le pied à plusieurs reprises dans le dernier quart-temps et lors de la prolongation. Malgré une performance solide de Matthew Stafford, auteur de 389 yards et trois touchdowns, les quelques erreurs des Rams ont coûté cher. Retour sur les trois moments clés qui ont scellé leur sort.
Un bloc de coup de pied qui coûte cher
Alors qu’ils étaient menés 20-7 au troisième quart-temps, les Rams avaient réussi à réduire l’écart grâce à Stafford, trouvant Puka Nacua pour un touchdown qui ramenait le score à 20-14. Au quatrième quart-temps, Los Angeles pensait même prendre l’avantage 21-20 après un touchdown de Kyren Williams. Cependant, l’essai de transformation de Joshua Karty fut bloqué par les 49ers, maintenant l’égalité à 20 points avec 10:39 restantes.
Ce bloc n’est malheureusement pas une anomalie pour l’équipe des Rams. Depuis la troisième semaine, c’est la troisième fois que Joshua Karty voit un de ses coups de pied bloqué, et à chaque fois, cela s’est produit en quatrième quart-temps. De plus, Karty a également manqué un field goal de 53 yards durant ce match. Au total, les équipes spéciales ont coûté quatre points à Los Angeles.
Le fumble de Kyren Williams dans le quatrième quart
Avec seulement 2:52 à jouer et les Rams menés 23-20, Los Angeles récupère le ballon à sa propre ligne des 35 yards, avec la possibilité d’égaliser ou de gagner. Matthew Stafford lance rapidement son équipe en position de marquer, complétant deux passes pour 29 yards. Après une course de 20 yards de Kyren Williams, les Rams se retrouvent aux portes de la zone d’en-but adverse, avec une première tentative et goal à la ligne des 3 yards des 49ers.
C’est à ce moment critique que Kyren Williams a perdu le ballon à la ligne des 1 yard, offrant une opportunité inespérée aux 49ers. Ce fumble, provoqué par un plaquage parfait du rookie Alfred Collins, a anéanti la chance des Rams de marquer un touchdown qui les aurait mis en tête 27-23 à 1:05 de la fin. Les 49ers ont ainsi récupéré le ballon dans leur propre camp. Malgré cela, les Rams ont réussi à forcer un punt rapide et Stafford a rapidement ramené son équipe en position de field goal, permettant à Karty d’égaliser à 23 yards sur un coup de pied de 48 yards, envoyant le match en prolongation.
Une relance mal maîtrisée en prolongation
Karty n’a pas eu le temps de savourer son égalisation. Dès la première action de la prolongation, une nouvelle erreur coûteuse est intervenue. Habituellement imprévisible avec son style de « knuckleball », son coup d’envoi de prolongation a été sanctionné pour n’avoir pas atteint la zone réglementaire. Cette pénalité a placé les 49ers en bonne position, à leur ligne des 40 yards.
De là, San Francisco n’a eu besoin que de quelques yards pour se mettre en position de marquer. Mac Jones a avancé le ballon sur 37 yards, permettant à Eddy Piñeiro de réussir un field goal de 41 yards qui s’est avéré être le panier de la victoire.
L’aveu de Sean McVay : une mauvaise décision offensive
Selon les règles actuelles de la prolongation, chaque équipe dispose d’une possession. Ainsi, après le field goal de Piñeiro, les 49ers ont dû rendre le ballon aux Rams. Los Angeles a pris possession à sa ligne des 33 yards, et Stafford a rapidement mené son équipe sur 56 yards, jusqu’à la ligne des 11 yards des 49ers, se retrouvant face à un quatrième et un yard à parcourir.
À ce stade, l’entraîneur des Rams, Sean McVay, avait le choix : tenter le field goal pour égaliser ou tenter de gagner le premier down. Le coach, habituellement prudent, a décidé de tenter le coup, une décision qui s’est retournée contre lui avec un choix de jeu audacieux mais mal exécuté : une course au milieu.
Kyren Williams, peu avisé, n’a eu aucune chance. Après le match, McVay a assumé la responsabilité de ce choix.
« La sélection du jeu était très mauvaise », a déclaré McVay. « Je suis malade de ne pas avoir mis nos joueurs dans une situation où ils ne pouvaient que perdre, et je devrai vivre avec ça. »
Stafford a pourtant brillé en fin de match et en prolongation, totalisant 194 yards sur ces périodes. Les Rams ont même mené une série de six jeux en prolongation, dont cinq passes. Face à un quarterback en pleine forme, l’option de lui confier le ballon semblait logique, mais McVay a privilégié une course qui n’a pas abouti.