Nair et Mohan frappent fort, Vidarbha démontre sa profondeur
Alors que la saison de cricket prend son envol, plusieurs performances individuelles remarquables ont illuminé les terrains indiens. Karun Nair, écarté des sélections nationales et de l’équipe Inde A, a rappelé son talent en inscrivant un nouveau double-siècle pour le Karnataka contre le Kerala à Mangalapuram. De son côté, Shikhar Mohan a également brillé avec un double-siècle pour le Jharkhand, tandis que Vidarbha a prouvé la profondeur de son effectif malgré les absences.
Karun Nair, laissé de côté par les sélectionneurs pour la série de Tests à domicile contre les Indes occidentales au profit de Devdutt Padikkal, son cadet d’état, a fermement réaffirmé sa valeur. Après avoir été critiqué par le sélectionneur en chef Ajit Agarkar pour une moyenne de 25,62 runs sur huit manches lors de la Anderson-Tendulkar Trophy, Nair a réagi en inscrivant un solide 174 runs non éliminé contre Goa en deuxième manche. Cette performance l’a conduit à déclarer avec conviction : « Je sais que je mérite d’être là après les deux dernières années que j’ai vécues. Les gens ont peut-être leur propre opinion, mais pour moi personnellement, j’ai la mienne. Mon opinion est que je mérite beaucoup mieux. »
Son retour en force s’est poursuivi lors de la rencontre contre le Kerala, où il a non seulement atteint le cap des deux cents runs, mais a également établi un partenariat fructueux de 343 runs pour le quatrième guichet avec le jeune R Smaran, auteur lui aussi d’un double-siècle. Ce duo a échoué à seulement 12 runs du record du Karnataka en première classe, établi en 2017-18 par Manish Pandey et Dega Nischal. Le batteur NP Basil a finalement mis fin à la domination de Nair, le retirant pour 233 runs sur 389 balles, incluant 25 fours et deux sixes. Smaran a terminé sur un record personnel de 220 runs non éliminé. Ces jumeaux double-siècles laissent augurer une première victoire directe pour le Karnataka cette saison.
Parallèlement, Shikhar Mohan, un jeune ouvreur du Jharkhand, a également rejoint le club des double-centenaires. Sa performance a permis à son équipe de viser une victoire par innings contre le Nagaland à Ranchi. Après une entame de match difficile avec deux wickets précoces, Mohan s’est associé à Virat Singh, capitaine par intérim en l’absence d’Ishan Kishan parti rejoindre l’équipe Inde A, pour former un partenariat de 253 runs pour le deuxième guichet. Mohan a finalement scoré 207 runs sur 303 balles, avec 21 fours et trois sixes, marquant ainsi son troisième double-siècle en première classe.
Ailleurs, à Raipur, Shubham Khajuria, l’ouvreur du Jammu-et-Cachemire, a frôlé le double-centenaire, se faisant éliminer pour 190 runs sur 344 balles par le lanceur de balle au bras gauche Aditya Sarwate. Sa performance remarquable a néanmoins contrebalancé les 7 wickets pour 82 runs du professionnel de Chhattisgarh, Ravi Kiran.
Dans le duel opposant Vidarbha au Tamil Nadu à Coimbatore, Vidarbha a démontré une impressionnante profondeur d’effectif. Privée de plusieurs joueurs clés tels que Yash Rathod, Danish Malewar, Atharva Taide, Harsh Dubey, Yash Thakur et leurs lanceurs principaux Thakur et Dubey, tous retenus par l’équipe Inde A, Vidarbha a fait preuve d’une résilience remarquable. Le lanceur de petite vitesse Nachiket Bhute a notamment stepped into Thakur’s shoes, précipitant l’effondrement du Tamil Nadu qui, parti de 252 pour 4 la veille, a été éliminé pour 291 runs.
En réponse, Aman Mokhade a lancé l’offensive de Vidarbha avec brio, dominant à la fois les lanceurs rapides et les spinners. Il a inscrit 80 runs avant d’être capturé par Vimal Khumar sur un lancer du capitaine du Tamil Nadu, R Sai Kishore. Les professionnels de Vidarbha, Dhruv Shorey et R Samarth, ont ensuite permis à leur équipe de réduire le déficit à 80 runs à la fin de la deuxième journée.