Danny Garcia, figure emblématique de la boxe, s’apprête à faire ses adieux à un lieu qui a marqué sa carrière : le Barclays Center de Brooklyn. Samedi, il montera sur le ring pour la dixième et dernière fois dans cette arène, lors d’un événement qu’il a lui-même promu, intitulé « Farewell to Brooklyn ». Son adversaire sera Daniel Gonzalez.
Pour Danny Garcia, 37 ans, originaire de Philadelphie mais profondément lié à la communauté portoricaine de New York, cette dernière représentation est un rêve devenu réalité. « Pouvoir promouvoir mon dernier combat au Barclays Center et le faire parce que je le veux, pas parce que je dois le faire, cela signifie le monde pour moi », a confié le boxeur à ESPN. « C’est un rêve devenu réalité et je ne pouvais pas rêver d’une meilleure fin. »
Depuis son inauguration en octobre 2012, où il fut le premier événement de boxe, le Barclays Center est devenu une seconde maison pour Garcia. Sur ses neuf combats précédents dans cette enceinte, il affiche un bilan de sept victoires pour deux défaites.
Des combats mémorables dans le cœur de Brooklyn
Au fil des années, Danny Garcia a livré des performances marquantes au Barclays Center. ESPN et le boxeur lui-même ont classé ses neuf apparitions dans l’arène, révélant une carrière riche en moments forts et en défis.
1. La consécration face à Erik Morales (20 octobre 2012)
C’est un combat qui a marqué l’histoire, celui qui a ouvert les portes du Barclays Center au noble art. Danny Garcia, déjà vainqueur d’Erik Morales plus tôt dans l’année pour le titre WBC des super-légers, a récidivé face à la légende mexicaine. Malgré un Morales en fin de carrière, la victoire fut obtenue par KO technique au quatrième round, offrant un prélude spectaculaire à l’ère du Barclays Center. « C’était la soirée parfaite », se souvient Garcia. « Le premier combat au Barclays et j’ai défendu mes titres avec un KO spectaculaire. Il n’y a pas mieux. » Ce combat est classé par Garcia à la première place de ses performances à Brooklyn.
2. La rivalité avec Zab Judah (27 avril 2013)
La deuxième sortie de Garcia dans l’arène new-yorkaise l’a opposé à Zab Judah, un champion originaire de Brooklyn. La tension était palpable, Judah se sentant dépossédé de son territoire. La bataille fut intense, Garcia l’emportant par décision unanime après avoir été bousculé en fin de combat. « Beaucoup disaient que j’étais trop statique et que je ne frappais que fort avant ce combat », explique Garcia. « J’ai adoré avoir la chance de montrer que j’avais plus dans ma panoplie en tant que jeune champion avec un timing parfait et une excellente contre-attaque face à un boxeur élégant. » Ce duel est classé par Garcia à la deuxième place.
3. La première défaite face à Keith Thurman (4 mars 2017)
Malgré la défaite, ce combat est considéré comme l’une des prestations les plus notables de Garcia à Brooklyn. Il s’est incliné d’une décision partagée très serrée face à Keith Thurman, dans un affrontement très attendu diffusé à l’échelle nationale. « C’était difficile d’avaler cette défaite, mais avec le recul, ce fut une nuit incroyable pour la boxe », analyse Garcia. Bien qu’il ait perdu, Garcia estime avoir montré une belle résistance, même si Thurman s’est montré un peu meilleur que prévu. Ce combat est classé troisième par Garcia.
4. Un combat serré contre Lamont Peterson (11 avril 2015)
Prévu comme une unification des titres super-légers, le combat contre Lamont Peterson s’est déroulé à un poids de 64,8 kg (143 livres) car Garcia ne parvenait plus à faire le poids inférieur. Affaibli physiquement, Garcia a dû puiser dans ses réserves pour l’emporter par décision majoritaire. « C’est une bonne chose qu’il ne sache pas que je ne me sentais pas bien », confie Garcia. « J’ai dû creuser au plus profond de moi-même pour finir ce combat, car je n’avais aucune énergie. » Ce combat est classé cinquième par Garcia.
5. Le retour après l’anxiété face à Jose Benavidez Jr. (30 juillet 2022)
Ce combat revêt une importance particulière pour Garcia, marquant son retour après une période difficile marquée par l’anxiété et la dépression suite à sa défaite contre Errol Spence Jr. « Les choses sont devenues sombres », se rappelle Garcia. « J’ai traversé de l’anxiété, une profonde dépression, j’essayais juste d’être fort. Et la seule façon de faire mieux était de combattre à nouveau. Je suis un combattant. » Sa victoire par décision majoritaire, avec un record personnel de 153 coups significatifs placés, fut moins marquante que son discours d’après-combat, où il a touché un large public. Ce combat est classé sixième.
6. Une victoire dominante face à Paulie Malignaggi (1er août 2015)
Garcia a fait une entrée remarquée dans la catégorie des welters en s’imposant par TKO au neuvième round contre Paulie Malignaggi, un autre protégé de Brooklyn. Malgré le soutien du public pour Malignaggi, Garcia a dominé son adversaire, le frappant avec puissance. « Même si je l’ai arrêté dans son jardin, ce n’était pas un combat très attendu », admet Garcia. Ce duel est classé septième par le boxeur.
7. Une démonstration rapide contre Rod Salka (9 août 2015)
Ce combat, considéré par beaucoup comme un déséquilibrage, voit Garcia s’imposer par TKO au deuxième round. Bien qu’il ait essuyé des critiques, Garcia retient le KO spectaculaire de ce duel, qu’il qualifie de « parfait combat de rebond » après une victoire compliquée contre Mauricio Herrera. « J’ai reçu beaucoup de critiques pour ce combat », admet Garcia. « Mais ce KO reste avec moi pour toujours. » Ce combat est classé quatrième par Garcia, un point de désaccord notable avec les observateurs.
8. Une victoire à sens unique contre Ivan Redkach (25 janvier 2020)
Dans un combat de mise au point avant un potentiel affrontement avec Errol Spence Jr., Garcia a dominé Ivan Redkach, qu’il a battu par décision unanime. Ce duel s’est déroulé peu avant le début de la pandémie de COVID-19, qui a ensuite mis le monde du sport à l’arrêt. « Soit je combattais Redkach, soit j’attendais avril pour Spence », explique Garcia. « Je n’étais pas sûr si Spence allait revenir, mais j’ai décidé de combattre un gaucher pour rester en forme. » Ce combat est classé neuvième par Garcia.
9. La défaite face à Shawn Porter (8 septembre 2018)
Garcia a subi sa deuxième défaite professionnelle, par décision unanime serrée, contre Shawn Porter pour le titre WBC des welters. Contrairement à sa défaite contre Thurman, Garcia n’a pas été satisfait de sa performance. « C’était mon pire combat », affirme-t-il. « Cette défaite ne m’a jamais convenu. Je pensais avoir gagné. Ce n’était pas ma performance la plus nette, mais je pensais avoir placé les coups les plus propres. J’avais juste l’impression d’être meilleur que lui et je n’ai pas eu la décision. » Néanmoins, ce combat lui a permis de gagner le respect de ses détracteurs. Il est classé huitième par Garcia.