Un retournement de situation spectaculaire en phase de groupes de la Ligue des champions a vu Benfica Lisbonne s’imposer face au Real Madrid, compromettant les chances des Madrilènes de se qualifier directement pour les huitièmes de finale. Cette défaite inattendue, sur le score de 4 à 2, relance complètement la course à la qualification et promet une revanche explosive dans quelques semaines.
Alors que le Real Madrid semblait bien positionné pour décrocher une place directe en huitièmes de finale, Benfica a créé la surprise en s’imposant 4 à 2. L’expulsion de Raul Asencio a compliqué la tâche des Merengue, et le dernier but de la rencontre, marqué par le gardien de but Anatoliy Trubin, a scellé la victoire portugaise.
Benfica, entraîné par l’ancien coach du Real Madrid, José Mourinho, s’est ainsi qualifié pour les barrages de la phase éliminatoire, tandis que le Real Madrid devra disputer deux matchs supplémentaires pour tenter de rejoindre les huitièmes de finale. Une situation ironique pour Benfica, qui devra affronter à nouveau le Real Madrid dans trois semaines, et une opportunité en or pour les Espagnols de se racheter.
« Ils sont blessés, » a déclaré Mourinho lors de sa conférence de presse de lundi. « Et un roi blessé est dangereux. Nous aborderons le match aller avec lucidité, ambition et confiance. Nous savons ce que nous avons fait aux rois de la Ligue des champions… Le Real Madrid est le Real Madrid, avec son histoire, son savoir-faire et son ambition. La seule chose comparable, c’est que nous sommes deux géants. Au-delà de cela, il n’y a rien d’autre. Mais le football a ce pouvoir, et nous pouvons gagner. »
Mourinho pourrait modifier son approche tactique par rapport au premier match. Benfica avait adopté un jeu plus offensif, contraint par la nécessité de marquer pour espérer se qualifier. Une approche moins probable lors d’une confrontation en deux manches, où une stratégie plus pragmatique, axée sur la défense et le verrouillage de l’attaque adverse, pourrait être privilégiée – une tactique souvent employée par les équipes de Mourinho.
Lors de leur première rencontre, Benfica avait affiché un jeu offensif inhabituel, dépassant ses statistiques habituelles avec 22 tirs et un taux de 3,01 d’espérance de but (xG), contre une moyenne de 14,1 tirs et 1,5 xG. Malgré cette performance, Benfica s’est avérée solide défensivement, encaissant seulement 10,1 xG de tirs non pénalisés en huit matchs.
La question est de savoir si le Real Madrid actuel, en proie à des irrégularités, sera capable de percer une défense solide. Malgré ses difficultés, l’équipe espagnole reste une force offensive majeure, figurant parmi les cinq meilleures équipes de la Ligue des champions en termes de buts marqués (21) et d’espérance de but (18,99). Cette puissance offensive permet de masquer certains défauts.
La situation a été modifiée par le départ de Xabi Alonso en janvier, mettant fin à sa tentative de construire un Real Madrid plus équilibré. Depuis l’arrivée d’Alvaro Arbeloa, l’équipe a opté pour une stratégie consistant à aligner simultanément Kylian Mbappé et Vinicius Junior, reportant ainsi la résolution de la question de leur compatibilité.
Malgré ses incohérences, le Real Madrid conserve suffisamment de puissance offensive pour obtenir des victoires et rester dans la course aux titres. Mbappé est en passe de réaliser sa meilleure saison en carrière avec 39 buts toutes compétitions confondues, tandis que Vinicius a affiché de bonnes performances sous la direction d’Arbeloa, avec quatre buts et deux passes décisives lors de ses sept derniers matchs.
Le retour de Trent Alexander-Arnold, titulaire pour la première fois depuis décembre lors de la victoire 4 à 1 contre la Real Sociedad samedi, constitue également un renfort important. Il apportera un équilibre offensif supplémentaire à l’équipe et a déjà donné un aperçu de son potentiel avec une passe décisive ce week-end. Le joueur anglais est un arrière droit créatif, capable de relancer une attaque depuis n’importe quelle position sur le terrain.
Malgré ses faiblesses, le Real Madrid a l’occasion de laisser derrière lui une défaite cuisante, même s’il reste incapable de résoudre les problèmes structurels qui affectent son effectif et ses ambitions de titres.