Les ventes aux enchères de Christie’s ont battu des records la semaine dernière, propulsées par un dessin récemment attribué à Michel-Ange et des œuvres de maîtres italiens, démontrant la vigueur actuelle du marché de l’art classique.
L’événement a été marqué par l’acquisition d’une étude au fusain rouge d’un pied de la Sibylle libyenne, une œuvre préparatoire à la Chapelle Sixtine, pour la somme de 27,2 millions de dollars (environ 25,1 millions d’euros). Initialement estimée entre 1,5 et 2 millions de dollars (1,4 à 1,8 million d’euros), cette feuille de 13,5 x 11,5 cm a suscité une bataille d’enchères de 45 minutes. L’attribution à Michel-Ange, confirmée récemment après sa soumission par un collectionneur anonyme, a convaincu les acheteurs, soutenue par des chercheurs et des similitudes avec d’autres dessins préparatoires à la Chapelle Sixtine.
Bien que ce prix ne dépasse pas le record absolu pour une étude préparatoire de fresque – détenu par une tête de muse de Raphaël vendue pour 29 millions de livres sterling (environ 33,7 millions d’euros) en 2009 – il souligne la rareté et la valeur des dessins originaux de Michel-Ange, la plupart étant conservés dans des musées.
Au-delà de cette pièce maîtresse, la vente a été riche en succès. Une tapisserie du XVIe siècle représentant une licorne a atteint 1,9 million de dollars (environ 1,75 million d’euros), dépassant largement son estimation de 300 000 à 500 000 dollars (277 000 à 460 000 euros). Le « Mahzor Rothschild », un livre illustré viennois de 1415, s’est vendu pour 6,4 millions de dollars (environ 5,9 millions d’euros), dans la fourchette estimée de 5 à 7 millions de dollars (4,6 à 6,4 millions d’euros).
Artemisia Gentileschi a également connu un nouveau record avec son « Autoportrait en sainte Catherine d’Alexandrie », adjugé pour près de 5,7 millions de dollars (environ 5,25 millions d’euros), doublant son estimation initiale de 2,5 à 3,5 millions de dollars (2,3 à 3,2 millions d’euros).
Le marché italien a également été florissant avec une « Vierge à l’Enfant et Jean-Baptiste » attribuée à Botticelli, vendue pour 5,2 millions de dollars (environ 4,8 millions d’euros), et un portrait d’un prélat vénitien par Jacometto, atteignant 1,5 million de dollars (environ 1,4 million d’euros), soit plus du double de son estimation.
D’autres lots, comme une version de la « Fuite en Égypte » de Pieter Brueghel le Jeune et une scène intérieure du XVIIIe siècle attribuée à Chardin, ont également dépassé les estimations, atteignant 2 millions de dollars (environ 1,85 million d’euros) chacun.
Au total, les 131 lots de dessins ont rapporté 30,5 millions de dollars (environ 28,2 millions d’euros), tandis que la vente de peintures du 4 février a généré 54,1 millions de dollars (environ 50 millions d’euros), avec seulement huit lots invendus sur 45. Des garanties financières ont protégé huit des dix œuvres les plus importantes.
Christie’s a également réalisé 17 millions de dollars (environ 15,7 millions d’euros) de ventes lors d’autres catalogues consacrés à la peinture, la sculpture et l’art ancien, portant le total de sa « Classic Week » à plus de 100 millions de dollars (environ 92 millions d’euros). Le prochain grand événement du marché de l’art classique sera la foire TEFAF à Maastricht, qui débutera le 13 mars.