L’avenir du basketball universitaire s’annonce prometteur pour les Razorbacks d’Arkansas. Jordan Smith, l’un des espoirs les plus prometteurs de la promotion 2026, s’est engagé auprès de l’université, officialisant son choix lors d’une cérémonie au lycée catholique Paul VI de Fairfax, en Virginie, vendredi.
Le joueur polyvalent, qui mesure 1,83 m et pèse 91 kg, a préféré Arkansas à d’autres programmes prestigieux tels que Duke, Indiana, Kentucky, Georgetown et Syracuse. Smith est la troisième recrue de la promotion 2026 à rejoindre les Razorbacks, rejoignant ainsi JJ Andrews, un ailier cinq étoiles, et Abdou Touré, un ailier quatre étoiles.
Grâce à ces arrivées, le recrutement 2026 d’Arkansas se classe désormais cinquième au niveau national selon 247Sports, derrière Duke, Michigan State, Kansas et Michigan.
Smith a expliqué que sa décision était motivée par sa relation privilégiée avec l’entraîneur John Calipari et par la perspective de jouer un rôle important dès son arrivée. « J’ai une confiance totale en l’entraîneur (John) Calipari », a-t-il déclaré à 247Sports. « Son palmarès parle de lui-même. Et tout ce qu’il a accompli avec d’autres meneurs dans ma situation, qui jouent comme moi et qui ont un impact sur les victoires, est impressionnant. Je le trouve authentique, et le caractère est primordial aujourd’hui. Je m’identifie beaucoup à lui. »
Smith présente des similitudes avec le meneur actuel d’Arkansas, Darius Acuff, et Calipari a une réputation bien établie pour développer des joueurs de haut niveau et les préparer pour la NBA. Le succès d’Acuff cette saison à Fayetteville a été un facteur déterminant dans le choix de Smith. « Moi et Acuff avons la même taille et la même stature », a-t-il précisé. « Voir comment Calipari l’a placé dans différentes positions pour l’aider à progresser et à atteindre le niveau supérieur est une source d’inspiration. Je pense pouvoir avoir un impact immédiat, et avec l’aide de Calipari, je suis convaincu que je peux tout faire. »
Lors de sa visite à Arkansas à l’automne, Smith a été frappé par l’intensité des entraînements et l’atmosphère générale. « Je me suis senti comme chez moi dès mon arrivée », a-t-il confié. « J’ai fait d’autres visites, mais aucune ne m’a procuré la même sensation. L’entraînement est très intense, mais aussi amusant. Il n’y a pas de distractions, ce qui me permettra de me concentrer pleinement sur mon développement. »
Jordan Smith est un joueur complet, capable d’influencer le jeu de multiples façons. La saison dernière, il a affiché des statistiques impressionnantes avec Paul VI et Team Takeover, avec une moyenne de 19,2 points, 7,1 rebonds, 3,4 passes décisives et 2,1 interceptions par match lors de la saison EYBL. Il possède une envergure de 2,08 m et un physique athlétique qui lui permet d’exceller en défense et au rebond. Offensivement, il est capable de créer son propre tir, de pénétrer dans la raquette et de jouer aussi bien avec le ballon qu’sans.
L’arrivée de Smith à Arkansas coïncide avec une période d’ouverture pour le recrutement 2027. Il pourrait s’intégrer parfaitement aux côtés d’autres meneurs talentueux, tels que DJ Wagner et Méléek Thomas, si ces derniers décident de rester à l’université pour une saison supplémentaire.