Vancouver, Colombie-Britannique – Le nom de Khamzat Chimaev résonne comme une force quasi inarrêtable dans la catégorie des poids moyens de l’UFC. Pourtant, Reinier de Ridder, ancien double champion du ONE Championship, affirme détenir les clés pour déjouer les plans du redoutable combattant. Alors qu’il se prépare activement pour l’UFC Fight Night à Vancouver, une victoire ce samedi contre Brendan Allen est cruciale pour l’ascension de De Ridder vers la ceinture.
S’il reconnaît la difficulté de la tâche, De Ridder mise sur sa maîtrise du sol et son volume de frappe pour surprendre Chimaev. « En termes de compétences, je pense que nous sommes un bon match », a confié De Ridder à CBS Sports. « Je pourrais potentiellement le mettre au sol, le faire basculer sur le dos. C’est une position où nous ne l’avons pas encore vu évoluer. Nous pourrions même voir un volume de frappe plus important que lors de ses combats précédents. Et si jamais il parvient à me mettre au sol, attention, je suis très dangereux sur le dos. J’ai quelques surprises en réserve. Et si je me retrouve au-dessus, je pense avoir de bonnes chances de le soumettre. »
Actuellement, De Ridder cherche à rattraper son compatriote Nassourdine Imavov, classé numéro 2. Ce dernier affiche un palmarès impressionnant, incluant une récente victoire contre Caio Borralho et un K.O. retentissant face à l’ancien champion Israel Adesanya. Initialement, la confrontation prévue entre De Ridder et Anthony « Fluffy » Hernandez aurait dû constituer une étape clé pour prouver sa valeur face à Imavov, certains analystes considérant Hernandez comme un adversaire particulièrement bien armé pour contrer l’agressivité de Chimaev.
Cependant, l’absence d’Hernandez de la carte de samedi a redistribué les cartes. Brendan Allen, qui a récemment subi une défaite par décision unanime face à Hernandez et Imavov, prend sa place. Si une victoire contre Allen rendra une chance immédiate au titre plus difficile à obtenir pour De Ridder, celui-ci y voit tout de même une opportunité. « Cela signifie toujours qu’il y a quelque chose qui le bat », a commenté De Ridder. « Il a eu des combats serrés contre Imavov et ‘Fluffy’. Au moins, il a un historique face aux meilleurs. Je pense que si je suis le premier des trois à le finir, cela aura un poids certain. »
Bien qu’Imavov semble se positionner comme le prétendant principal, De Ridder reste dans la course avec une victoire contre Allen. L’UFC, avec son calendrier chargé, privilégie les combattants disponibles et actifs. De Ridder, qui participe à son cinquième combat en onze mois, s’inscrit parfaitement dans cette logique. En cas de succès ce week-end, il deviendrait le huitième combattant de l’histoire de l’UFC à remporter quatre combats au cours d’une même année civile.